Sie verließen das Hotel erst, nachdem sich Dakuri sorgsam vergewissert hatte, dass keine Spuren zurück blieben. Die Erwachsenen hatten sich entschieden, ein Stück in die Zukunft zu reisen, etwa 50 Jahre, und sich zudem in die Nähe der Stelle zu begeben, wo in Caspars Zeitleiste New York liegen würde.
Wie auch schon zuvor stellten sie sich in einer Reihe auf und hielten einander an den Händen. Caspar spürte ein unangenehmes Ziehen im Magen, dann sprangen sie in den Strom der Zeit. Fast sofort wurde Caspar an Liams Hand aus dem Strom herausgerissen, ohne diesmal die Atmosphäre dort lange bewundern zu können.
Sie trugen wie immer ihre graue Kleidung und darüber die Holzmasken, die ihre Atemluft filterten. Caspar späte durch die Augenschlitze seiner Affenmaske.
Sie standen auf einem grauen Hügel und vor ihnen erstreckte sich ein ebenso farbloses Land, über das kleine Wolken tanzten. Erst nach einer Weile erkannte Caspar, dass dieser Landstrich von Asche bedeckt war und die Wolken kleine Rauchsäulen waren. Nichts war zu sehen, keine Häuser, keine Wege oder Straßen, nicht einmal Ruinen. Sogar der Himmel war grau und verschwommen, es ließen sich keine Wolken erkennen.
Ein einziger Gegenstand stach aus dem nebelverhangenen Grau hervor, ein schwarzer, rechteckiger Kasten, vielleicht so groß wie ein Kofferradio, jedoch ohne Knöpfe oder Griffe oder anderweitige Kontur.
„Da ist er ja!“, sagte Dakuri und humpelte gebrechlich auf den Kasten auf, um ihn anzuheben.
„Der Zeitkern?“, fragte Caspar Lydia im Flüsterton, die nickte.
Obwohl das seltsam onyxfarbene Gerät sehr schwer wirkte, hatte Dakuri keine Schwierigkeiten dabei, es aufzuheben. Vorsichtig trug er den Zeitkern zu ihrer kleinen Gruppe zurück. Keine Asche hatte sich an die glatte Oberfläche gehaftet, und alles Licht schien von der Schwärze aufgesaugt zu werden. Caspar merkte sofort, dass der Zeitkern etwas besonderes war.
Dakuri strich über die Oberfläche und der schwarze Kasten gab ein paar hohe Pieptöne von sich. Dann ertönte ein statisches Summen, das ein eine Horde wütender Mücken erinnerte.
„Radioaktivität“, murmelte Dakuri besorgt und sah sich um: „Sie ist sehr hoch. Wir werden Schutz suchen müssen.“
Die Erwachsenen sahen sich nervös um.
„Suchen wir nach anderen Menschen?“, fragte Jane in die gespannte Stille hinein.
„Nein“, sagte Daria: „Hier werden keine Menschen sein. Die Strahlung ist zu hoch, als dass hier etwas überleben könnte. Wir können es einige Zeit aushalten, weil die Kleidung uns schützt.“
„Wir sollten springen“, überlegte Liam laut, doch Dakuri schüttelte den Kopf: „Nicht so schnell hintereinander.“
Zu sechst wanderten sie durch die lebensfeindliche Welt. Dakuri strich im Gehen wieder und wieder über den Zeitkern, der piepste, surrte und schnatterte.
„Diesmal hat sich die Welt wirklich beeilt“, murmelte der alte Mann: „Wir haben das 17. Jahrhundert.“
„Dafür war das Hotel sehr fortschrittlich“, überlegte Daria.
„Und für diesen Fortschritt bereits sehr verfallen“, fügte Liam hinzu.
Caspar humpelte mühsam hinter den Erwachsenen her, nur Jane zeigte genug Rücksicht und wartete auf ihn. Die Großen waren in ihr besorgtes Gespräch vertieft.
„Radioaktive Strahlung um 1650? Das ist doch verrückt!“, zischte Lydia soeben.
„Vielleicht hatten sie ihren Messias diese Zeitleiste auch ein paar Jahre später und die Zeitrechnung ist verschoben“, überlegte Lydia leise.
Es war offensichtlich, dass die Papilionis keine Anhaltspunkte hatten, um diese neue Zeitleiste einzuordnen.
„Wir werden etwas herausfinden müssen“, murmelte Daria entschlossen.
Gegen Abend, als sie schon überlegten, erneut zu springen, da die Strahlung bald durch ihre Kleidung dringen würde, fand Dakuri den Deckel zu etwas, das ein riesiger Gulli sein konnte, im ewigen Grau des Bodens. Die früh hereinziehende Nacht war sehr kalt. Dakuri klopfte an den Metalldeckel, der nach einer ganzen Weile tatsächlich gehoben wurde.
Aus dem Boden erschien ein Mensch, der gänzlich durch einen orangen Strahlenschutzanzug verborgen war, auf einer sich hebenden Platform. Er richtete ein Gewehr auf die sechs Papilionis und fragte etwas auf Türkisch.
Die sechs hoben die Hände und Lydia trat vor, um eine ganze Weile mit dem Mann zu diskutieren.
Schließlich wurde die Waffe gesenkt und man winkte sie auf die Platform, die sanft in die Tiefe glitt. In der Dunkelheit, die nur von einer Taschenlampe vorne an der Waffe erleuchtet wurde, klammerte Jane sich an Caspar fest, als ihr der sich senkende Boden Angst machte.
Sie gelangten in eine Eingangshalle unter der Erde, die von flackerndem, elektrischen Licht erhellt wurde. Eine Schleuse, die sie durchschreiten mussten, maß ihre Strahlung. Dann wurden sie abgewaschen. Jane quiekte, als plötzlich kaltes Nass aus der Wand schoss. Caspar merkte, dass seine Maske ihn auch im Wasser atmen ließ. Er fasste Janes Arm und bedeutete ihr, ruhig zu bleiben. Sie verstand und folgte ihm durch die komplette Länge der Schleuse, durch Wasser, ein chemisches Reinigungsmittel und schließlich eine Reihe von Luftbläsern, bis die wieder trocken am Ende des zwanzig Meter langen Tunnels ankamen. Hier standen mehrere Bewaffnete und empfingen sie misstrauisch. Es war wieder Lydia, die mit ihnen redete. Caspar, Jane und die anderen schwiegen. Caspar schnappte nur wenige Worte auf, etwas über Hilfe und Verirren.
Die sechs wurden in einen kleinen Raum geführt, wo sie sich umziehen sollten. Ihre graue Kleidung tauschten sie nur äußerst widerwillig gegen weiße Uniformen, die Caspar und Jane zu groß waren.
„Ich habe ihnen gesagt, dass wir uns verlaufen hätten und Hilfe bräuchten. So, wie es bisher aussieht, wurde Amerika hier unter den Türken und den Finnen aufgeteilt in Ost- und Westamarien. Wir sind im Osten, im türkischen Teil. Sie glauben jetzt, dass wir von den Finnen geschickt wurden, also bemüht euch, auf Finnisch zu reden, wenn sie uns belauschen wollen. Ich habe sie überzeugt, dass unsere Kleidung finnische Technologie ist, falls euch jemand darauf anspricht. Die Menschen leben wohl schon einige Jahre unter der Erde.“
„Was für eine trostlose Zeitleiste“, murmelte Daria mitleidig.
Sie wurden von den Bewaffneten in eine unterirdische Anlage geführt. An langen, weißen Tischen saßen Menschen in einheitlicher, weißer Kleidung und aßen irgendwelche formlose Nahrung. Caspar hatte bisher ein leichtes Hungergefühl empfunden, doch das verging schnell, als er die reizlosen Klumpen betrachtete. Außerdem, hatte er bemerkt, veränderte sich sein Körper nur im Strom der Zeit und brauchte nicht mehr so viel Energie wie zuvor. Obwohl sie trotzdem essen mussten, konnten sie mehrere Wochen problemlos ohne Nahrung aushalten.
Man bot ihnen an, zu Mittag zu essen, doch Lydia lehnte in ihrem Namen höflich ab. Also wurden sie direkt vor den Chef des Bunker geführt, einen schlanken, ungesunden Mann mit triefenden Augen und geröteter Nase. Er sprach lange mit Lydia, aber Caspar verstand kaum ein Viertel des Gespräches und bald trieben seine Gedanken ab.
Jane hatte einen Ring aus Plastik gefunden und spielte damit. Gelangweilt zog Caspar das Kartenspiel heraus, dass er aus dem Hotel mitgenommen hatte, und übte erfolglos ein paar Tricks. Mehrere Offiziere waren in dem kleinen Büro anwesend und Caspar bemerkte ihre Blicke, die sich auf seine stetig angewinkelte, schwache Linke und sein nach innen gekehrtes Bein richteten. Nach einer Weile legte er die Karten wieder zusammen und verschränkte die Arme vor der Brust.
Schließlich, nachdem Dakuri mehrere neugierig Fragen zum Zeitkern abgewehrt hatte, wurden den Sechs zwei kleine Zimmer zugewiesen. Eigentlich sollten die Männer in dem einen und die Frauen in dem anderen Zimmer schlafen, wo jeweils zwei Stockbetten Raum für insgesamt vier Menschen geboten hätten – vier schmale, kleine und sehr flache Menschen, fand Caspar – doch sie sammelten sich schnell im Zimmer der Männer und hockten sich in einem engen Kreis um den Zeitkern, der jetzt, im dunklen Zimmer, ein sanftes, goldenes Licht zu verströmen schien.
„Was hast du herausgefunden?“, fragte Dakuri Lydia.
Daria legte ein weißes Blatt Papier auf den Boden vor sich, bereit, mitzuschreiben. Lydia fasste ihre Entdeckungen zusammen:
„Wir haben das Jahr 1648. Vor etwa 30 Jahren kam es zu einer globalen Katastrophe. Solak, also der Verwalter, schimpfte mehrfach auf die Japaner und Kuba. Ich vermute, dass wir in einer Zeit sind, wo der Kalte Krieg kein kalter Krieg geblieben ist. Es ist einiges anders zu vorher, andere Völker sind mächtig geworden, aber insgesamt gibt es nur noch wenige unterschiedliche Nationen. Das war vor dem atomaren Erstschlag, der die Welt mehr oder weniger zerstört hat. Alle Kommunikation brach zusammen und jetzt gibt es nur noch wenige Orte, die nicht verstrahlt sind, und vielleicht noch weniger Menschen.“
„Post-Apokalypse also“, meinte Liam und rieb sich das Kinn.
Lydia nickte: „Es ist furchtbar. Das hier sind wohl die Überreste der Stadt Yıldırım, die soetwas wie New York gewesen sein muss. Es sind weniger als hundert.“
Caspar sah auf seine ungleichen Hände, die in seinem Schoß lagen. War das Ganze nicht irgendwie seine Schuld? Wie hatte ein Piratenschiff im Himalaya bloß solche Auswirkungen haben können?
Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ
Die Papilionis brachen schon am nächsten Tag wieder auf, unter dem Vorwand, dass sie von dem Ergebnis ihrer Expedition berichten müssten. Doch Caspar verstand, dass sich darin ein ganz besonders trauriges Aspekt ihres neuen Lebens zeigte: Sie konnten nicht lange unter Menschen bleiben, nicht mit ihrem Wissen, ihrer Sprache und ihrem Leben. Früher oder später würden die Menschen merken, wie wenig sie aßen, oder dass sie sich nicht fließend im Finnischen unterhalten konnten. Papilionis waren keine Menschen mehr, das hatte Caspar schon in der kurzen Zeit ihres Aufenthaltes erfahren müssen. Sie konnten sich nicht lange verstellen.
„Es geht schon“, sagte Liam, als Caspar ihn darauf ansprach, um sich von der trostlosen Einöde im atomaren Winter abzulenken, die das Land um Yıldırım geworden war.
„Aber du brauchst Verbündete, die dein Geheimnis kennen und dich decken. Außerdem klappt es niemals länger als ein paar Jahre.“
Liams Stimme, durch die Krokodilsmaske sowieso gedämpft, war immer düsterer geworden. Caspar stapfte schweigend neben seinem Vater her.
„Wir werden eine Basis brauchen“, sagte Dakuri, wie um das entstandene Schweigen zu brechen: „Von dort aus werden wir die neue Zeitleiste erforschen, während Caspar und Jane in Sicherheit sind.“
„Moment mal – ihr wollt uns zurücklassen?“, fragte Caspar aufgebracht.
„Wir wissen wenig über die neue Zeitleiste. Es ist zu riskant“, sagte auch Daria.
„Aber wir sind doch Papilionis! Wir müssen das lernen!“, protestierte Caspar.
„Zuerst habt ihr noch sehr viel anderes zu lernen“, sagte Lydia streng und deutete mit dem Finger auf ihn: „Ihr seid nur Kinder!“
„Aber -“, fing Caspar an und unterbrach sich, als er in die Tiermasken der Erwachsenen blickte, die auf ihn herab starrten. Ein Löwe, eine Gazelle, ein Krokodil und ein undefinierbarer Vogel. Caspar ließ die Schultern hängen: „Aber wir sind nicht schwach.“
Sein Flüstern wurde von Dakuri übergangen, der den Zeitkern auf die Erde legte: „Hier ist die Strahlung etwas niedriger. Caspar und Jane, ihr bleibt hier. Wir kommen bald zurück.“
Wütend ließ sich Caspar in die Asche fallen. Jane trat langsamer zu ihn und kauerte sich hin. Die Erwachsenen gaben sich gegenseitig ein paar knappe Angaben von Zeiträumen, die sie überprüfen würden, dann verschwanden sie einer nach dem anderen. Caspar sah die Papilionis zum ersten Mal verschwinden und fand es ziemlich unaufregend. Sie standen in einem Moment neben ihm, im nächsten war keine Spur mehr von ihnen zu sehen. Er umfasste die Knie mit den Armen und legte das Kinn darauf.
„Bist du Zitrone?“, fragte Jane.
„Zitrone?“, fragte Caspar, dann ging ihm ein Licht auf: „Ob ich sauer bin?“
„Genau.“
„Ich … ja. Sie trauen uns nichts zu! Wir sollen einfach nur in dieser Basis sitzen und nichts tun, während sie alles erledigen. Das ist so frustrierend!“
„Aber wir haben einen Fehler gemacht“, erinnerte ihn Jane leise: „Sie sind vorsichtig.“
„Erinnere du mich nicht auch noch daran!“, fluchte Caspar und fuhr sich mit den Händen über die graue Kapuze seiner Kleidung, die seinen Kopf vollständig bedeckte.
Jane legte ihm vorsichtig eine Hand auf den Arm: „Sie werden uns alles zeigen. Nur noch nicht jetzt.“
Caspar seufzte. Bevor er etwas sagen konnte, stand jedoch auch schon Daria vor ihnen und hob den Zeitkern auf.
„Ich habe etwas“, sagte sie in den dunklen Kasten. Nur Herzschläge später waren Dakuri, Lydia und Liam erschienen.
„Wo?“, fragte Liam.
„Kanada, vor 500 Jahren. Eine Burg, die gerade verlassen wurde und in den nächsten 200 Jahren nur verfällt, bevor eine andere Armee auftaucht. Sehr abgelegen auf einer Insel, leider ziemlich stürmisch.“
Die Erwachsenen tauschten Blicke. Dakuri rieb sich, da er seinen Bart unter der Kleidung nicht mit den Fingern kämmen konnte, die Brust: „Ich habe nichts besseres gefunden.“
„Ich auch nicht“, sagte Lydia und Caspars Vater nacheinander.
Daria nickte und reichte Caspar eine Hand, um ihm aufzuhelfen: „Gehen wir dorthin.“
Ƹ̵̡Ӝ̵̨̄Ʒ
Ihre neue Basis war eine große, leere Burg. Als sie Papilionis ankamen, schwelten die Feuer noch nach der hastigen Flucht ihrer Bewohner vor einem Sturm, der die Nordküste Kanadas treffen würde. Der Kanal, der zwischen der Insel und dem Festland lag, würde dabei hoffnungslos überflutet werden. Schon jetzt heulte der Wind draußen wie ein einsames Tier. Die hohen, schmalen Gänge waren kühl und rußig vom Qualm vieler Kerzen.
Die sechs Zeitreisenden suchten sich jeder ein Zimmer im Untergeschoss. Sie würden noch früh genug die ganze Burg erkunden, versprach Liam seinem Sohn, denn Caspar liebte Ritter und wäre am liebsten sofort losgelaufen, um alle Geheimgänge zu entdecken.
Sein Zimmer war eine Dienstbotenunterkunft gewesen, ebenso Janes Kammer, die sich für den Raum nebenan entschied. Die Zimmer der Erwachsenen waren ein Stück den Gang hinunter, wo die höheren Diener, die obersten Kammerfrauen, Butler und Haushälterin gewohnt hatten. Die Zimmer waren geräumiger und enthielten Kamine statt der Bettpfannen, die für Caspar und Jane blieben. Aber es gab nur vier der größeren Zimmer – die große Burg schien erschreckend wenig Dienerschaft gehabt zu haben, doch schon auf den ersten Blick hatte Caspar bemerkt, dass einiges mit Maschinen bewerkstelligt wurde – und außerdem fand Caspar, dass ihnen ein wenig Abstand zu den Erwachsenen gut tat. Vielleicht war er auch einfach nur trotzig und wollte beweisen, dass er selbstständig sein konnte. Er hasste es, dass Niemand ihm etwas zutraute. Behinderung hin oder her, er würde bald erwachsen werden. Zeit spielte für die Papilionis keine Rolle. Und es wären weniger als zwei Jahre. Konnte Liam nicht einfach darüber hinwegsehen und Caspar wie einen Mann behandeln?
Die große Burg knirschte, während Caspar versuchte, einzuschlafen. Irgendwo ächzten riesige Maschinen und gingen ihren rätselhaften Aufgaben nach. Caspar dachte darüber nach, dass dieser Ort wohl in 1.500 Jahren dem Erdboden gleichgemacht sein würde, unter einer dicken Schicht aus Asche begraben und so radioaktiv verseucht, dass kein Mensch dort lange überleben würde.
Im Moment gab es noch keine Atombomben und die Strahlung war noch nicht entdeckt worden. Caspar hatte dem Geschichtsunterricht früher nie viel Bedeutung zugemessen und die Abstände immer für riesig gehalten. Doch jetzt kam es ihm so vor, als würde sich die Welt rasend schnell verändern und er könnte nur hinterher rennen und versuchen, die Entwicklung nicht aus den Augen zu verlieren.
Diese Burg war eindrucksvoll, aus verschiedenen Arten Stein erbaut, scheinbar für die Ewigkeit.
Und doch hatte Caspar eine Zeit gesehen, in der sie nicht mehr stand und lange vergessen war.
Er wälzte sich unruhig in dem schmalen Bett und fand einfach keine bequeme Position. Er dachte an die Menschen, die vor ihm hier gelebt hatten. Wie schnell sie tot sein würden! Ein einziger Schritt im Strom der Zeit, und Caspar würde eine neue Generation treffen.
Er dachte an die vielen Fragen, die die Wissenschaft sich immer gestellt hatte. So viele Antworten könnte man finden, wenn man nur die Papilionis befragen würde.
Er würde so vieles sehen, über das andere nur Vermutungen anstellten. Wenn ihn sein Vater irgendwann ließ.