Leise und unaufhaltsam blätterte der Putz von den Wänden des Klassenraumes der Kategorie 0 Schule mit der Nummer 21 in Washington D.C. Der 12-jährige Elias Blackwood, ein bildhübscher Knabe mit haselnussbraunem, glatten Haar, beobachtete ihn indes nicht, sondern versuchte dem langweiligen Unterricht seines Lehrers George Orwell, der Mann hieß tatsächlich so, aufmerksam zu folgen. Der Junge hing förmlich an den Lippen des Veterans, der an der halbblinden Onlinetafel stand. Orwell hatte seine militärische Karriere mit 26 als Petty Officer Third Class beendet, als Lehrer taugte er nur bedingt. Andererseits genügte es für eine Kategorie 0 Schule eben doch allemal, denn immerhin hatte er es zum Petty Officer Third Class gebracht, Kategorie 9 inklusive.
Blackwood jedoch lauschte andächtig den Erzählungen des Ex-Marines von den Schlachtfeldern in Europa und anderswo auf der Welt. Mit Unterricht hatten diese Erzählungen nicht viel gemein, aber wie gesagt, die 21. Schule war eine Kategorie 0 Schule. Eifrig schrieb Elias sich die Orte der echten und angeblichen Heldentaten seines Lehrers in sein klebriges Tablett, auf das seine Mutter gestern aus Versehen ihr Bier ausgekippt hatte. Ob es aus Versehen oder mit Absicht geschehen war, spielte in Elias Augen nur begrenzt eine Rolle. Das Tablett gehörte der Schule, Blackwood hatte es nur geliehen bekommen, aber es funktionierte immerhin noch.
Soldat werden, war sein Lebenstraum, oder den Schrottplatz seines versoffenen Vaters zu übernehmen. Offen gesagt, war den Schrottplatz übernehmen, nicht wirklich sein Lebenstraum, aber manchmal tat er vor seinem Alten so. Vor allem wenn der Alte mal wieder gesoffen hatte.
Leider konnte man erst mit 14 Jahren in die Army eintreten und nicht schon mit 12. Elias fuchste diese Tatsache enorm, denn Ralph Dalton und Timothy Dalton, seine besten Freunde und auch noch Zwillinge, waren bereits 14. Zusammen wollten sie sich heute freiwillig für den Eintritt in die Armee melden. Natürlich wollte Elias sich unbedingt mit ihnen zusammen für den Krieg melden. Wenn man sich zusammen meldete, durfte man in dieselbe Ausbildungseinheit - oft sogar in dieselbe Stube.
Es gab noch immer keine Wehrpflicht in den Free States, aber permanente Propaganda. Ein Armeeeintritt bot für einen Jungen, wie Elias vielfältige Vorzüge. Wenn man sich mit 14 meldete, bekam man automatisch nach Abschluss der dreimonatigen, militärischen Grundausbildung den High-School-Abschluss zuerkannt - vollkommen unabhängig vom vorherigen Notendurchschnitt. Dieser Vorzug wurde unablässig im Unterricht vor den Halbjahreszeugnissen erwähnt. Für manchen Jungen aus ein sehr guter Grund. Seine Zeugnisse sahen sehr gut aus, deshalb fand Elias das eher unwichtig.
Allerdings reizten Blackwood ganz andere Vorzüge. Man stieg sofort mit Unterschrift und Annahme der Verpflichtungserklärung durch die Free States in Kategorie 5 auf. Für einen Jungen aus Kategorie 0 war Kategorie 5 eine andere Welt. Ab Kategorie 5 gehörte man nicht mehr zum unproduktiven Abschaum, sondern hatte diverse Ansprüche. Armeeangehörige bekamen ihrer Kategorie entsprechende medizinische Versorgung, hatten Pensionsansprüche. Die Familien der Soldaten erhielten entsprechende, zusätzliche, Versorgungspakete aus den Militärdepots und vielfältige Vergünstigungen in den Vertragsgeschäften der Army. Elias sprach besonders die Möglichkeit eines kostenfreien Studiums an einer der Militärakademien an. Seine Eltern könnten niemals ein Studium bezahlen, wenn er ihnen überhaupt den Nutzen beibrächte. Allerdings konnte er seiner Mutter schon den wesentlich greifbareren Nutzen des Abwasches nicht nahe bringen. Ein Studium würde sie überhaupt nicht sinnvoll betrachten. Elias wollte gerne studieren - Philosophie und Waffentechnik.
Seine bionische Prothese des rechten Armes, den er in der Schlacht um Brasil verloren hatte, behinderte Orwell gelegentlich. Außerdem verursachte die fehlerhafte, neuronale Schnittstelle heftige Schmerzen. Allerdings hatte er nie genug Punkte zusammen bekommen, damit er sich eine wirklich gute Prothese leisten konnte. Auch jetzt fehlten ihm noch 9000 Punkte. Drei Rekrutierungen von Jungs, die er als Klassenlehrer betreute, brachten 9000 Punkte. Die beiden Daltons hatte er ziemlich sicher so weit, aber an dieser von Faultieren und Gesocks verseuchten Schule gab es sonst niemanden, der bereit war zu dienen und echte Chancen genommen zu werden hatte. Die Schule lag mit ihren Rekruitierungszielen weit zurück. Der kleine Blackwood könnte in zwei Jahren gehen, aber eben erst in 2 Jahren. Fuck.
Darum drehte sich alles in den Free States alles um Punkte für die nächste Kategorie. Natürlich hing auch in diesem Klassenraum eine Liste mit den notwendigen Punkten für die jeweilige Kategorie.
Kategorie 25: 350 Millionen Punkte
Kategorie 24: 300 Millionen Punkte
Kategorie 23: 250 Millionen Punkte
Kategorie 22: 200 Millionen Punkte
Kategorie 21: 150 Millionen Punkte
Kategorie 20: 100 Millionen Punkte
Kategorie 19: 85 Millionen Punkte
Kategorie 18: 70 Millionen Punkte
Kategorie 17: 60 Millionen Punkte
Kategorie 16: 40 Millionen Punkte
Kategorie 15: 30 Millionen Punkte
Kategorie 14: 25 Millionen Punkte
Kategorie 13: 20 Millionen Punkte
Kategorie 12: 15 Millionen Punkte
Kategorie 11: 5 Millionen Punkte
Kategorie 10: 2 Millionen Punkte
Kategorie 09: 1 Millionen Punkte
Kategorie 08: 750.000 Punkte
Kategorie 07: 500.000 Punkte
Kategorie 06: 300.000 Punkte
Kategorie 05: 100.000 Punkte
Kategorie 04: 75.000 Punkte
Kategorie 03: 50.000 Punkte
Kategorie 02: 25.000 Punkte
Kategorie 01: 10.000 Punkte
Kategorie 00: keine Punkte erforderlich
Kategorie 0 - : Schwerstkriminelle, Kriegsgefangene
Elias brauchte das Schaubild nicht anzusehen, denn er hatte es, wie jeder andere amerikanische Schüler, in der Grundschule auswendig lernen müssen. Man bekam Punkte für gute oder sehr gute Leistungen - egal ob im zivilen Leben oder im militärischen Umfeld. Für eine Frau brachte die Geburt eines gesunden Kindes, egal ob Junge oder Mädchen 10.000 Punkte. Mit Punkten konnte man alles bezahlen, vor allem Privilegien, die nicht mit Geld käuflich waren. Zum Beispiel kostete ein straffreier Mord an einer normalen Person ohne besondere Grausamkeit 10 Millionen Punkte oder eben lebenslange Haft. Grundsätzlich bestand auch die Möglichkeit einer anderen Person die eigenen Punkte zu übertragen, was unter sehr engen Freunden oder Familienangehörigen Normalität darstellte. So hatten sich Punkte neben der gewöhnlichen Währung, den Liberty Dollar (kurz LD) zu einer Art zweiter Währung gemausert.
Für seine Wunschprothese brauchte der Veteran auf Grund seiner Ausgangskategorie eben weitere Punkte. Natürlich hätte er auch seine Kategorie aufgeben können und auf diese Weise sofort die fehlenden Punkte gehabt. Aber wer war wahnsinnig genug oder so verzweifelt einfach die Kategorie aufzugeben?
Der kleine Blackwood, der ihn eben aus vertrauensvollen Augen ansah, hatte eine hochgewachsene, kräftige Gestalt. Ein sportlicher Typ und pfiffig. Im Rekrutierungszentrum 19. Straße würde man sich die Finger nach ihm lecken. Verdammt, aber mit dem Identitätschip, den jeder direkt nach der Geburt im Unterarm implementiert bekam, konnte man am Alter nicht schummeln. Andererseits würde bei den verkorksten Eltern ohnehin nichts aus ihm werden. Orwell dachte unablässig darüber nach, was zu tun war. Das Pausenklingeln unterbrach seinen Gedankengang. "Gut, dann Schluss für heute. Elias, bleib bitte nochmal kurz hier. Ich möchte etwas wichtiges mit Dir besprechen.", entschloss er sich in das Pausengeheul mit autoritärer Stimme zu befehlen. "Ja, Sir.", antwortete Elias mit dem bewundernden Blick fröhlich.