Als Jessica an jenem Abend den Ballsaal von Dalmeny House betrat, trug sie ein indigofarbenes Kleid. Das Gewand schmiegte sich eng an ihre schmale Taille und war weit ausgestellt. Die Robe war verführerisch, ohne dabei provozierend zu wirken. Gleichwohl diente sie einzig und allein dem Zweck, heute Abend alle Welt auf sich aufmerksam zu machen.
Noch ehe sie das untere Ende der großen Treppe erreichte, begannen die Leute links und rechts neben ihr zu tuscheln. Sie starrten Jessica mit offenen Mündern an. Doch selbst das konnte sie nicht davon abhalten, zu dem Mann hinüberzugehen, den sie über alles auf der Welt liebte.
Der stand an einer der großen Flügeltüren, in vornehmes Schwarz gekleidet – die dunklen Locken gezähmt.
Als er ihrer ansichtig wurde, trat ein animalischer Ausdruck in seine Augen. Und währenddessen ihre Blicke aufeinandertrafen, überzog ein Lächeln seine vollendeten Züge. Unaufhaltsam steuerte er auf sie zu.
In der Mitte des Saales trafen sie sich. Thomas reichte ihr seine Hand, die sie ohne Zögern ergriff. Er nahm sie in die Arme. Und dann, während jedermann sie beobachtete, küsste er sie.
Nachdem sich ihre Lippen voneinander gelöst hatten, wurde sein Lächeln breiter. "Ich liebe dich. Du bist die perfekte Frau für mich."
Jessicas Herz klopfte wie wild. Sie sah ihm tief in die Augen. Stille breitete sich aus. Aller Augen waren auf das Schauspiel gerichtet, das ihnen gerade geboten wurde.
Thomas' Lächeln vertiefte sich. "Ich liebe dich", wiederholte er lautstark, so dass durch die wartende Menschenmenge ein Raunen ging.
"Gehen Sie doch bitte zur Seite, meine Herrschaften. Ich muss umgehend Lord Cowan aufsuchen und um die Hand seiner Tochter anhalten, ansonsten wird Edinburgh heute noch von einem fürchterlichen Skandal erschüttert werden. Und das möchte doch sicher niemand von Ihnen."
Wie von Zauberhand geführt, teilte sich plötzlich die Menge vor Thomas und Jessica. Die Leute begannen zu applaudieren.
Mit lächelnden Gesichtern und einander an den Händen haltend, schritten Thomas McGraw, Lord Glendale, und Lady Jessica Cowan aus dem Saal, um die ersten Schritte in ein gemeinsames Leben zu machen...
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