Unter Entern versteht man den Vorgang, bei dem Piraten ein Schiff kapern, ohne es zu zerstören, indem sie einem ständigen Strom von Piraten erlauben, das Schiff über Taue, Ruderboote, Enterhaken und viele andere Methoden zu betreten. Dies stieß oft auf den Widerstand des geenterten Schiffes, dessen Besatzung mit Gewehren, Schwertern, Äxten und anderen Waffen dagegen vorging.
Damit das Entern erfolgreich war, musste das Schiff außer Gefecht gesetzt werden, was häufig durch den Einsatz von Kettenschüssen und Mörsergranaten geschah. Während der Einsatz des Enterns in kaiserlichen Schlachten im 17. und 18. Jahrhundert zurückging, setzten die Piraten in der Karibik diese Technik mit großem Erfolg ein, um Fracht zu beschlagnahmen und Schiffe zu plündern.
Durch die Technik des Enterns konnten die Piraten oft ein gekapertes Schiff bergen und es zu einem neuen Zweck nutzen, um es ihrer eigenen Flotte hinzuzufügen. Da das Hauptziel der Piraterie darin bestand, unversehrte Ladungen zu erbeuten und sie an die Krone zurückzugeben (im Falle von Freibeuterschiffen), zogen die Piraten das Entern vor.
Um mit dem Entern beginnen zu können, mussten die Piraten ihr Schiff zunächst nahe genug heranbringen, um entweder Enterhaken werfen oder auf das gegnerische Deck springen zu können. Mit den Enterhaken konnten die Piraten das Schiff näher an ihr Schiff heranziehen und es festmachen, so dass es keine Chance zur Flucht gab (bei einem gebrochenen Mast war das in der Regel ohnehin nicht der Fall), im Anschluss daran strömten die Piraten über die Bordwand und griffen die Händler oder die kaiserlichen Verteidiger an. Eine zweite Methode des Enterns bestand darin, viele Männer in kleine Boote zu setzen, lautlos zum Schiff des Opfers zu rudern und dann heimlich oder mit Enterhaken an Bord zu klettern.
Oft war das Entern die gefährlichste Aktion bei der Eroberung eines Schiffes. Die Verteidiger verfügten über zahlreiche Geschützpforten, mit denen sie auf die ankommenden Piraten schießen konnten. Sie setzten für gewöhnlich normale Waffen ein, um die Verteidiger abzuwehren, die sich über Enterhaken und Taue zwischen den Schiffen hindurchschlichen. Die klassische Vorstellung eines Piraten, der sich von der Takelage auf ein Schiff schwingt, ist höchstwahrscheinlich erfunden, da dies keine praktische Methode war, ein Schiff zu entern.
Beim Entern eines Schiffes wurden Schwerter, Pistolen, Musketen, Granaten und viele andere Arten von Waffen eingesetzt. Sowohl Piraten als auch Seeleute bevorzugten die Steinschlosspistole, da es weniger gefährlich war, an Bord eines mit Schießpulver beladenen Schiffes zu schießen. Eine oft übersehene Waffe war die Enteraxt, die zum Aufbrechen von Schotten, zum Durchtrennen von Halteseilen und für den Nahkampf nützlich war.
Wurde ein Schiff erfolgreich geentert und die Besatzung unterworfen, wurden die Offiziere und Kapitäne oft der gefangenen Mannschaft vorgeführt und vor ein informelles Gericht gestellt. Ein gerechter Kapitän behielt oft sein Schiff und sogar einen Teil seiner Ladung, während ein ungerechter Kapitän von Glück reden konnte, am Leben zu bleiben, nachdem er sein Schiff nach dem Abtransport der Ladung bis auf die Grundmauern niederbrennen sah.
