„Das muss es sein!“, flüsterte Balin.
„Was? Woran siehst du das?“, stammelte Nori. Für ihn sah die Tür genauso aus wie alle anderen.
Der weißhaarige Zwerg deutete jedoch auf eine Ansammlung Kratzer unten auf dem unteren Teil der runden Pforte. „Das ist Gandalfs Zeichen, mein Junge.“
„Das?!“ Auch Bofur zweifelte daran. „Das sind doch nur ein paar Striche … wenn überhaupt, ist das ein F!“
Balin seufzte halblaut: „Das ist eine alte Rune, und sie steht für ein G. Wie Gandalf.“
„Könnte aber auch ein anderer Name sein“, murrte Bofur.
Kíli winkte ihnen aufgeregt. Er hatte den Vorgarten des Hauses bereits betreten und spähte durch ein Fenster. Die restlichen Zwerge schlossen schleichend zu ihm auf und pressten die Nasen gegen das Glas.
Im Inneren sahen sie eine Gestalt im Schlafrock, die sich soeben einen Fisch zubereitete.
„DAS ist der Meisterdieb?“, fragte Fíli.
„Sieht nicht aus wie ein Dieb“, antwortete Kíli, doch das Blitzen in seinen Augen machte deutlich, dass seine Gedanken woanders waren. Während die anderen den Hobbit anstarrten, breitete sich ein Grinsen auf Kílis Gesicht aus.
„Spucks aus, Bruder!“, flüsterte Fíli ihm zu.
„Ich habe eine Idee“, offenbarte Kíli und grinste noch breiter. „Er weiß offensichtlich nicht, dass wir kommen.“
„Sind wir uns wirklich sicher, dass das der richtige Kontaktmann ist?“, warf einer der anderen ein und erhielt einen bösen Blick von Balin. „Todsicher!“
Flüsternd weihte Kíli die anderen in seinen Plan ein.
„Das können wir nicht machen!“, protestierte Oin sofort.
„Ach, kommt schon“, meinte Fíli. „Ist doch nur ein harmloser Spaß!“
„Ich find’s ganz witzig“, gab Dwalin schulterzuckend zu. „Und es sit doch nichts dabei!“
„Sehr gut!“ Fíli klopfte dem Krieger auf die Schultern. „Dann gehst du vor!“
„Und zwar bald!“ Kíli sah durch das Fenster. „Komm, er setzt sich gerade hin. Auf mein Zeichen schellst du!“
Dwalin stapfte davon, während einige der älteren Zwerge noch flüsternd diskutierten. Kíli gab ein Zeichen, als ihr Meisterdieb soeben eine Zitrone über dem Fisch ausdrückte.
Dwalin schellte. Der Hobbit hielt in der Bewegung inne und sah auf.
Der Hobbit lief zur Tür. „Versteckt euch!“, zischte Balin, der offenbar beschlossen hatte, das Spiel mitzuspielen.
Bilbo öffnete die Tür und fand sich einem großen, kahlköpfigen und gefährlich aussehenden Zwerg gegenüber.
„Dwalin. Zu Euren Diensten.“
„Oh. Ähh …“ Der Hobbit knöpfte die Bänder seines Überwurfs zusammen. „Bilbo … Beutlin. Zu euren.“
Dwalin grunzte und trat einfach ein.
„Äh. Kennen wir uns?“
„Nein …?“, entgegnete Dwalin, während sich elf Zwerge hinter den Rosenbüschen das Lachen verkniffen.
Wenig später kauerte Kíli wieder am Fenster. „Er isst sogar den Kopf – genial!“
Fíli drängte sich neben ihn. „Wieso isst er was? Es soll doch gleich Abendessen geben.“
„Dwalin kann das vertragen“, meinte Balin beschwichtigend.
„Seht mal!“, kicherte Bofur und deutete auf den Hobbit, der Dwalin eine Glasschale mit Gepäck reichte, dabei allerdinge ein Stück hinter dem Rücken verbarg. „Na, wenn der wüsste! Wer ist der nächste?“
Zur Antwort schellte Balin.
„Balin. Zu Euren Diensten!“, stellte er sich dem perplexen Hobbit vor und fragte kurz darauf: „Bin ich zu spät?“
„Zu spät für was?“ Bilbo sollte keine Antwort erhalten.
Grinsend beobachteten die verborgenen Zwerge, wie sich Balin und Dwalin mit Kopfnuss begrüßten. „Uhh, das ist gut!“, Bofur grinste breit.
Dwalin und Balin machten ihre Sache großartig, wie die Beobachter von außen erkennen konnten. Sie ignorierten den armen Gastgeber vollkommen und hatten die Situation unter Kontrolle.
Irgendwann wurde es Fíli zu langweilig und er stieß Kíli an. „Los, jetzt wir!“
Die Brüder klingelten und stellten sich nebeneinander in die Tür.
„Fíli“ sagte Fíli.
„Und Kíli“, sagte Kíli.
„Zu Euren Diensten“, sagten sie zusammen, bevor sie sich verbeugten, wie sie es abgesprochen hatten.
„Ihr müsst Herr Beuteler sein!“, meinte Kíli strahlend.
„Nein, ihr könnt nicht rein kommen, das ist das falsche Haus!“ Bilbo wollte die Tür schließen, doch Kíli sprang dazwischen.
„Was? Ist es abgesagt worden?“
„Davon wissen wir ja gar nichts!“, setzte Fíli einen drauf.
„Ab- Es wurde gar nichts abgesagt!“, stotterte Bilbo.
Kíli grinste noch breiter. „Da bin ich ja erleichtert!“ Und trat ein.
„Vorsichtig damit, ich hab sie gerade geschliffen!“ Fíli drückte Bilbo seine Waffen in den Arm.
Draußen lachte Bofur, als er zusah, wie die Zwerge dem armen Hobbit ihre Schwerter auf’s Auge drückten. „Die beiden sind genial! Seht ihr, wie blass er schon geworden ist? Ich wette, wenn er erst vom Drachen hört, kippt der Kerl um!“
„Was ist hier los?“
Die acht Zwerge in Bilbos Gemüsegarten fuhren schuldbewusst herum und sahen einen hohen, spitz zulaufenden Schatten hinter sich.
„Herr Gandalf!“, rief Dori aus.
Der Zauberer musterte die Zwerge. „Das hört jetzt sofort auf! Los, los, zur Tür!“
Die Zwerge drängten sich vor die grüne Tür, während Gandalf unter erbostem Gemurmel klopfte.