Auch der aufrechteste Sitz nützt irgendwann nichts mehr. Ohne es zu merken, war Manodriil in einen tiefen Schlafe gefallen. Das leiser werdende Knistern des Feuers, das Versiegen der Flammen, das Tappen von Wesen, die sich außerhalb des Lichtkegels hielte, der leise Wind, der durch die Baumwipfel strich und der Schein des vollen Mondes - all das geschah, ohne dass er davon etwas mitbekam. Ihm wurde gewahr, dass er in einem dunklen Nichts weilte, in tiefe Schwärze eintauchte, schwärzer als die Nacht. Es war nicht unangenehm. Es war nur dunkel. Weder kalt noch warm. Irgendwann spürte er wieder, dass er einen Körper hatte. Fühlte den kühlen Waldboden unter sich. Es war, als erinnere er sich nur langsam, dass er existierte, ein Wesen verloren in einer unergründlichen Welt. Aber da war noch etwas anderes - eine Präsenz. Etwas ...
Er öffnete die Augen und sah einen dickhäutigen Leib etwa so groß wie seiner, dicht neben sich. Nur der Hals deutlich länger, schmiegte sich um seinen Kopf, ein mit Zacken besetzter Schwanz lag quer über seinen Beinen. Während Manodriil nur langsam realisierte, wer er war und wer neben ihm lag, öffnete das Wesen ein Auge - dann ein zweites.
Lange schauten sie sich an ohne ein Wort zu sagen. Dann grinste der Junge. "Du bist zurückgekommen!"
Der Drache stieß eine Rauchwolke aus seinen Nüstern. Er schien ebenfalls zu grinsen.
Heftig umarmte Manodriil seinen Freund und ließ seinen Tränen der Erleichterung freien Lauf. Durch seinen Körper floss eine Welle der Erleichterung. Nun würde alles gut!
Zu seinem Erstaunen fachte der Drache das Feuer nicht an, sondern stellte sich auf und breitete einen Flügel einladend zu einer Stiege aus. Aufsitzen!
Nur zu gerne gehrochte der Junge und kletterte behende auf den Rücken. Währenddessen schien der Drache zu wachsen. Als sein Reiter es sich zwischen seinen Flügelansätzen bequem gemacht hatte, stieß er sich kräftig vom Boden ab und erhob sich in die Luft.
Bald lag der Wald weit unter ihnen. Bis zum Horizont erstreckte sich hügelliges Land, mal kahl, mal bewaldet, manchmal mit einer steppenartigen Landschaft. Selten tauchte ein kleiner Teich oder ein Bach auf. Weiße Wolken zogen ihnen entgegen. Zielstrebig steuerte der Drache auf einen kegelförmigen Gipfel zu, dessen Kuppe von Eis bedeckt war. Er ragte einige tausend Meter höher in den Himmel auf als all die umliegenden Berge.