Ulrike Wollhaupt, von allen nur Rieke genannt, ist 16 Jahre alt. Sie wächst wohlbehütet im Kreise ihrer Familie auf. Mit dieser lebt sie in Arnstadt, einem kleinen Städtchen mitten im schönen Thüringer Land. Riekes Vater Wolfhardt ist ein wohlhabender und in der ganzen Stadt geachteter Ratsherr, der sein Geld mit dem Handel von Wolle verdient. Rieke hat noch drei weitere Geschwister, alle viel jünger als sie. Ihre Mutter Augusta nahm nach ihrer Geburt an, sie könne keine weiteren Kinder gebären, da danach lange Zeit der Kindersegen im Hause Wollhaupt trotz großem Bemühen ausblieb.
Als während des Aufenthalts ihres Bräutigams im Hause Wollhaupt in der Stadt eine ansteckende Krankheit ausbricht, wird vom Stadtrat verzweifelt eine Lösung gesucht, die Krankheit auszurotten. Immer mehr Bewohner der Stadt versterben, ohne dass etwas dagegen getan werden kann.
Eines Tages begegnet Rieke dem jungen Konrad Klausner, der erst kurze Zeit in der Stadt weilt. Sie verliebt sich in ihn.
Die Personen
· Ulrike (Rieke) Wollhaupt, die Hauptperson, geboren 1504
· Wolfhardt Wollhaupt, ihr Vater, wohlhabender Ratsherr, geboren 1473
· Augusta Wollhaupt, Riekes Mutter, geboren 1486
· Wigald, Riekes Bruder, geboren 1514
· Sigbert, Riekes mittlerer Bruder, geboren 1516
· Roman, Riekes jüngster Bruder und Nesthäkchen der Familie, geboren 1518
· Andres van der Aar, Riekes Bräutigam
· Margarethe van der Aar, Andres Mutter
· Friedbert, Knecht im Hause Wollhaupt
· Else, Friedberts Frau und Köchin bei Wollhaupts
· Gislind, Friedberts und Elses Tochter
· Lisbeth, Magd
· Konrad Klausner, angeblicher Arzt
· Doktor Johannes Melchior, der Stadtmedikus