Die unverhofften Augenblicke unseres Lebens zählen oft zu den schönsten. 

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Inverness - Schottland

‚Endlich‘, freute sich Liana Maxwell insgeheim, als sie sich auf der Suche nach der Autovermietung umblickte. Sie hatte schon geglaubt, dieser elende Flug würde niemals enden. Nach mehr als elf Stunden in einem Flugzeug war sie einfach nur froh, wieder festen Boden unter den Füßen zu haben.

Liana hasste das Fliegen. Bedauerlicherweise hatte sich der Transatlantikflug von Halifax nach Inverness nicht vermeiden lassen, denn sie gedachte, in Schottland Nachforschungen zu betreiben. Erfahrungsgemäß ließen sich gewisse Dinge direkt vor Ort am besten klären.

Bei Recherchen war Liana mehr durch Zufall auf Elmore Castle, ein hochherrschaftliches Anwesen inmitten der Highlands gestoßen, auf dem es angeblich zu merkwürdigen Zwischenfällen gekommen sein sollte. Neugierig geworden, beschloss sie, der Sache auf den Grund zu gehen, weswegen sie bereits vor drei Monaten damit begonnen hatte, Vorbereitungen für eine Reise zu treffen, die sie mit Sicherheit für längere Zeit aus ihrer Heimat Kanada wegführen würde. Frühzeitig gelang es ihr, das Apartment auf unbestimmte Zeit zu vermieten, so dass sie weitaus eher als erwartet, die Planung ihres Schottland-Aufenthaltes in Angriff nehmen konnte.

In diesem Zusammenhang hatte sie zunächst die Webseiten sämtlicher Fluglinien durchforstet, um einen halbwegs preiswerten Flug nach Schottland zu ergattern. Wenngleich sie sich über ihre Finanzen keinerlei Sorgen zu machen brauchte, hielt sie es dennoch für unnötig, irgendeiner Airline Tausende von Dollars in den Rachen zu werfen, nur um privat über den großen Teich geflogen zu werden. Sie war als freie Autorin tätig, wenn auch lange nicht so bekannt wie andere Damen und Herren der Branche, was wohl der Thematik ihrer Bücher geschuldet war, befassten sich diese doch ausschließlich mit übernatürlichen Phänomenen.

Nachdem ein passender Flug gefunden war, nahm Liana die Unterkunftssuche in Angriff. Ihre Bleibe sollte in der Nähe von Inverness, der Hauptstadt der Highlands, gelegen sein.

Während ihrer Suche war sie tatsächlich auf ein kleines Cottage aufmerksam geworden, das sich auf Elmore Estate befand und im Auftrag der Familie Cameron, den Eigentümern jener Ländereien, vermietet wurde.

Ein kurzes Gespräch mit dem Sekretär des Besitzers – zumindest nahm sie an, dass es sich bei dem Mann am Telefon um einen solchen handelte - und die Angelegenheit war geklärt gewesen. Es hätte wirklich nicht besser laufen können, denn durch die Anmietung des Hauses schlug sie zwei Fliegen mit einer Klappe: Sie konnte die Arbeit an ihrem Buch in aller Ruhe fortsetzen, und nebenbei versuchen, den geheimnisvollen Geschehnissen des Schlosses auf die Spur zu kommen.

Doch eins nach dem anderen.

Da Liana inzwischen die Autovermietung ausfindig gemacht hatte, griff sie Koffer und Trolley und lief - beides hinter sich herziehend - zum Schalter hinüber.

„Guten Tag!“, grüßte sie den jungen Mann, der hinter dem Tresen saß und Unterlagen sortierte. „Mein Name ist Maxwell. Ich habe vor einigen Tagen einen Leihwagen reserviert. Hier ist die Buchungsbestätigung.“

„Auch Ihnen einen schönen Tag. Einen Augenblick bitte. Ich werde mich umgehend um Ihr Anliegen kümmern.“

Der Mann gab noch etwas in den vor ihm stehenden PC ein, verstaute anschließend die bearbeiteten Papiere in einer Ablage, um sich dann Liana zuzuwenden, die Buchungsbeleg, Führerschein und Kreditkarte bereits bereitgelegt hatte.

„Dann wollen wir mal“, meinte er, während er die Dokumente an sich nahm.

Nach einem Blick in den Computer kehrte er Liana für einen Moment den Rücken zu, um eine auf einem Aktenschrank befindliche schwarze Box zu durchstöbern, aus der er kurz darauf einen Autoschlüssel ans Tageslicht beförderte.

„Der Schlüssel für Ihr Auto, Miss Maxwell. Es handelt sich bei dem Fahrzeug um einen Land Rover. Ist das richtig?“

„Perfekt“, erwiderte Liana, woraufhin ihr der Mann ein charmantes Lächeln zukommen ließ.

„Dann benötige ich lediglich noch zwei Unterschriften von Ihnen.“ Er wies auf die entsprechend Stellen des Papiers. „Den Wagen finden Sie auf dem Parkplatz vor dem Terminal. Er steht auf Stellplatz Nummer 36.“

„Ich danke Ihnen vielmals und wünsche einen schönen Nachmittag.“

Liana wandte sich ab. Gemächlich schlenderte sie zum Haupteingang des Gebäudes, und von dort hinaus auf den Parkplatz, auf dem nicht eine einzige freie Parktasche zu erkennen war.

Obwohl die Anlage auf den ersten Blick völlig unübersichtlich wirkte, gelang es Liana recht schnell, den Stellplatz des Autos zu entdecken. Es dauerte nicht lange, bis sie Koffer und Trolley verstaut, und aus letzterem die kleine Umhängetasche herausgenommen hatte, um neben ihrem Portemonnaie die anderen Dokumente, sprich Reisepass sowie Führerschein, hineinzustecken.

Nachdem sie sich mit den Funktionen des Autos vertraut gemacht hatte, legte sie den Sicherheitsgurt an und parkte aus. Kurz darauf fädelte sie sich in den Verkehr ein. Sie befuhr in den nächsten zwanzig Minuten die A 96 in Richtung Inverness, danach die A 831. Eine weitere Stunde später erreichte sie Elmore Estate - das Anwesen der Familie Cameron - dessen großes schmiedeeisernes Tor geöffnet war und sie zu erwarten schien…

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