Die originale Kathedrale wurde in der ersten Hälfte der 1200er Jahre erbaut und bestand aus einem Kirchenschiff mit Seitenschiffen und Querschiffen sowie einem langen Chor im Osten. Mit dem Bau des Nordostturms, der etwas unpraktisch an das Bauwerk angehängt wurde, scheint offensichtlich Ende des Jahres 1200 begonnen worden zu sein, obwohl er erst ein Jahrhundert später fertiggestellt wurde. Nach der Reformation von 1560 wurde der Chor aufgegeben und teilweise abgerissen.
In den Jahren 1806/07 wurden die beiden Querschiffe sowie die nördliche Vorhalle in großem Umfang entfernt. Gleichzeitig wurden die Seitenschiffe verbreitert und erhöht, eine Decke eingezogen und Emporen an allen vier Seiten der Kirche hinzugefügt. Die Kanzel wurde zentral an der Südseite der Kirche vor der Südempore aufgestellt.
Die zweite große Umbauphase fand in der Zeit von 1900 bis 1902 unter der Leitung der Architekten Honeyman & Keppie statt. Diesmal bestand das Ziel darin, die ein Jahrhundert zuvor vorgenommenen Veränderungen rückgängig zu machen und die Kathedrale wieder so zu gestalten, dass sie ihrem mittelalterlichen Wurzeln ähnelte. Die fünf westlichen Joche des Chors, die noch teilweise erhalten waren, wurden zu einem neuen Chor umgebaut. Neue Querschiffe und eine nördliche Vorhalle wurden auf den Fundamenten der mittelalterlichen Originale errichtet und die Seitenschiffe des Kirchenschiffs in der Höhe reduziert, damit die Lichtschachtfenster wieder als Fenster dienen konnten.
Der heutige Besucher kann feststellen, dass die Kathedrale von Brechin all diese Eingriffe durch wohlmeinende Modernisierer mit großem Geist und Charakter überstanden hat. Die Atmosphäre wird durch die Pracht der ausgestellten Glasfenster, die hauptsächlich während des Wiederaufbaus 1902 oder danach hinzugefügt wurden, noch verstärkt.
Gleichzeitig wird das Gefühl der großen Vergangenheit durch piktische und andere alte Steine sowie durch eine Auswahl ausgezeichneter Grabzeichen und Grabplatten verstärkt. In vielerlei Hinsicht am auffälligsten ist der erstaunliche Aldbar Stone, eine piktische Kreuzplatte, die wahrscheinlich aus den späten 800er oder frühen 900er Jahren stammt und sich im südlichen Seitenschiff befindet. Auf der einen Seite ist ein Kreuz eingemeißelt, auf der Rückseite sind Figuren dargestellt, die möglicherweise eine Jagdszene darstellen. Ebenfalls im südlichen Seitenschiff befindet sich ein wunderschön verzierter Hogback-Grabstein (1) , der wahrscheinlich um das Jahr 1000 geschnitzt wurde.
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Aldbar Stone
Im Seitenschiff der Königin befindet sich ein Taufbecken aus dem Jahr 1100, das immer noch für Taufen verwendet wird. An der Wand hinter diesem gibt es zudem einen kunstvoll geschnitzten Marienstein aus den späten 800er Jahren zu sehen, der - was sehr ungewöhnlich ist - mit einer lateinischen Inschrift versehen ist. Auf dem Boden in der Nähe liegt eine Grabplatte aus der Zeit um 1200, die mit einer geschnitzten Schere verziert ist, was möglicherweise darauf hinweist, dass es sich bei dem Grab um das eines Schneiders handelte.
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mittelalterliches Taufbecken in der Kathedrale
Der Friedhof beherbergt eine Reihe interessanter Denkmäler, darunter eine schöne Auswahl an nachreformatorischen Grabsteinen mit Symbolen für die Sterblichkeit und die Berufe der Bestatteten. Das äußere, westliche Ende der Kirche beherbergt die Überreste von zwei Steinsärgen, während am östlichen Ende ein Grabstein steht, der durch eine Abdeckung aus Holz und Plexiglas geschützt ist. Das hat eindeutig eine Bedeutung, die wir jedoch nicht herausfinden konnten.
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Steinsarg auf dem Friedhof
Bei einem Rundgang von außen lassen sich die wichtigsten strukturellen Bestandteile der Kathedrale erkennen. Wenn man sich ihr nähert, sind die augenfälligsten Elemente das Kirchenschiff mit dem an der Nordseite vorspringenden, breiten nördlichen Querschiff, dem so genannten Queen's Aisle, sowie eine Eingangsvorhalle mit einem wunderschönen und kunstvoll geschnitzten Bogen. Am östlichen Ende des Kirchenschiffs befindet sich ein fünfjochiger Chor, wenn man an der Südseite weitergeht, kommt das südliche Querschiff ins Blickfeld.
Der Round Tower wird von Historic Scotland verwaltet, kann aber nicht betreten werden (im Gegensatz zu Abernethy, wo man bis ganz nach oben klettern kann). Die Kathedrale ist im Allgemeinen für Besucher geöffnet. Sie ist von allen Hauptverkehrsstraßen rund um Brechin gut ausgeschildert, und es gibt kostenlose Parkplätze in der Church Street. Ein paar Häuserblocks weiter oben auf dem Hügel befindet sich ein weiteres Objekt von Historic Scotland: die mittelalterliche Kapellenruine Maison Dieu.
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(1) Ein Hogback (deutsch: Schweinerücken – aufgrund seiner Form) ist ein wikingerzeitlicher, skulptierter Grabstein, der zwischen dem 10. und 12. Jahrhundert in Nordengland und in Schottland vorkam.
