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bis 1847

Stadtgefängnis, Militärkaserne, Süßwarenfabrik und Besucherattraktion - das alte Stadtgefängnis von Stirling hat eine bewegte Geschichte hinter sich.

Inspiriert von seiner Freundin Elizabeth Fry und der Arbeit anderer bahnbrechender Strafvollzugsreformer wurde Frederick Hill 1840 zum ersten schottischen Gefängnisinspektor ernannt. Bei seinem ersten Besuch im folgenden Jahr war er schockiert über die schlimmen, menschenunwürdigen Bedingungen im Gefängnis von Stirling. Er bezeichnete die Einrichtung als das schlimmste Gefängnis in Großbritannien. Die dortigen Zustände veranlassten Hill und andere Reformer dazu, die Gefängnisbehörde von Stirling zum Bau des neuen Bezirksgefängnisses zu zwingen, das heute als The Old Town Jail bekannt ist.

April 1847 - Bezirksgefängnis von Stirling

An einem Morgen im November 1847 wurden die Gefangenen in das neue Bezirksgefängnis verlegt, das von dem Architekten Thomas Brown entworfen und nach dem von William Brebner entwickelten Trennsystem errichtet wurde.

Juni 1847 - Getrenntes System

Nach Brebners System wurden die Insassen getrennt voneinander untergebracht. In ihrer eigenen Zelle sollten sie die Grundfertigkeiten des Lesens und Schreibens erlernen, vom Gefängnispersonal in einem Beruf ausgebildet werden und für ihre Arbeit einen Lohn - einen Penny pro Tag - erhalten. Diese neuen Fähigkeiten wurden als entscheidend für die Reform ihrer Persönlichkeit angesehen, um den Kreislauf der Armut zu durchbrechen, der viele in ein Leben der Kriminalität gezwungen hatte. Nach modernen Maßstäben hart, aber effektiv.

Das auf Rehabilitation ausgerichtete separate System führte in den ersten zehn Jahren zu einem Rückgang der Straffälligkeit in Stirling um fast 47 Prozent.

bis 1886 - Der Niedergang des separaten Systems

Trotz des anfänglichen Erfolgs ärgerten sich viele in der Regierung über die Kosten des separaten Systems. Die Budgets wurden gekürzt, und da man sich weniger auf Reformen konzentrierte, dauerte es nicht lange, bis sich in vielen Zellen zwei, drei oder sogar vier Sträflinge befanden.

Die Wärter hatten wenig Zeit, um die Gefangenen zu unterrichten oder zu beraten. Stattdessen verbrachten sie einen Großteil ihrer Zeit damit, die überfüllten Gefängnisse mit strenger Disziplin zu überwachen.

1886 - Kinder in Ketten

Trotz des Niedergangs des reformierten Systems gab es für die jüngsten Sträflinge Großbritanniens einige gute Nachrichten. 1886 verabschiedete das Parlament das Gesetz über Kinder in Gefängnissen (Children In Prisons Act) und beendete damit die jahrhundertealte Praxis, Kinder im Alter von bis zu sechs Jahren zusammen mit Erwachsenen in den Gefängnissen des Landes einzusperren. 

1888 - Militärgefängnis

Das New County Jail wurde vom Kriegsministerium beschlagnahmt und diente als Militärgefängnis für schottische Regimenter, das vom Militärprovost-Stabskorps geleitet wurde. Es handelte sich nicht um ein Gefängnis für Kriegsgefangene, sondern für Soldaten, die sich des Diebstahls aus Lagern, der Abwesenheit ohne Urlaub, der Desertion oder anderer Disziplinarvergehen schuldig gemacht hatten. Ihre Zeit wurde mit Drill, Square-Bashing oder der Reparatur ihrer Ausrüstung ausgefüllt.

Nach einem Streit über die an den Stadtrat von Stirling zu zahlende Miete schloss das MPSC seine Arrestkaserne am 30. September 1935.

1935 - Kriegszeit

Die Arrestbaracken wurden außer Betrieb genommen und das Gefängnis im Jahr 1936 geschlossen.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Kaserne für die Lagerung und Verteilung von Gasmasken sowie für die Ausbildung der Stirling Civil Detention Volunteers - der Home Guard oder Dad's Army, wie sie genannt wurde - genutzt.

Die Überreste eines Fluchttunnels, den die Home Guards während einer Übung im Jahr 1943 gegraben hatten, sind noch heute in einer der Zellen zu finden. Niemand hatte den Männer damals gesagt, dass die Außenwand 4,50 Meter unter dem Boden lag.

1950er Jahre - Süßigkeiten-Lager

Das Gebäude diente der Caledonian Confectionary Company, die heute in Falkirk ansässig ist, als Lager für Zutaten zur Herstellung von Süßigkeiten. Einheimische erzählen von den süßen Düften, die durch die Altstadt wehten.

1960 - Unbewohnt

Ab den 1940er Jahren wurde das Gefängnis schnell baufällig. In den 60er und 70er Jahren wurde es vor allem von den Schulschwänzern der Stadt als Sammelstelle genutzt oder von rücksichtslosen Kindern, die die Ruine als Spielplatz nutzten.

1991 - Sanierung

Im Jahr 1991 wurde mit der Sanierung des Gefängnisses begonnen. Die mittleren Stockwerke wurden renoviert und als Büroräume eingerichtet, vor allem für Unternehmen, die im Bereich Kunst und Tourismus tätig sind.

Das Erdgeschoss wurde restauriert und mit einer neuen Aussichtsplattform sowie einem Ausstellungsraum im Turm versehen. Das Stirling Old Town Jail, wie die neue Attraktion genannt wurde, war von 1996 bis 2012 geöffnet - und wurde zur ersten 5-Sterne-Besucherattraktion der Stadt.

2015 - Neuanfang

Nach einer kurzzeitigen Schließung wurde das Old Town Jail im Jahr 2015 als unabhängige Besucherattraktion wiedereröffnet.

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