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Die Church of the Holy Rude in Stirling befindet sich in herrlicher Lage auf der Schulter des höchsten Hügels der Stadt. Sie wäre bekannter und würde häufiger von nah und fern bewundert werden, wäre da nicht ihr größerer und noch prächtiger gelegener Nachbar - das Stirling Castle.

Der Name Church of the Holy Rude wurde erstmals einer Kirche gegeben, die in den 1130er Jahren an dieser Stelle stand. Holy Rude bedeutet Heiliges Kreuz und hat damit denselben Ursprung wie Holyrood in Edinburgh.

Die unmittelbare Nähe zum Stirling Castle verhalf der Kirche zu ihrem beinahe einzigartigen Platz in der Geschichte. Am 29. Juli 1567 wurde der kleine James VI. nach der erzwungenen Abdankung seiner Mutter, Maria Stuart, in Holy Rude zum König von Schottland gekrönt.

Die eilig arrangierte protestantische Krönungszeremonie umfasste eine Predigt von John Knox vor Gästen, zu denen James' Mutter, die zu diesem Zeitpunkt noch in Lochleven Castle gefangen gehalten wurde, ausdrücklich nicht gehörte.

Daher kann die Church of the Holy Rude für sich in Anspruch nehmen, neben der Westminster Abbey und der Kathedrale von Gloucester - damals die Abtei, in der König Henry III. von England 1216 erstmals gekrönt wurde - die einzige aktive Kirche im Vereinigten Königreich zu sein, in der eine Krönung stattfand.

Stirling wurde im Jahr 1405 von einem katastrophalen Brand heimgesucht. Daher ist nur wenig über die Kirche(n) bekannt, die bis dahin an dieser Stelle gestanden hatten. Bald nach dem Brand begannen die Arbeiten an dem Bauwerk, das heute das Kirchenschiff und den unteren Teil des Turms am Westende bildet. Ende des 14. Jahrhunderts war die Kirche wieder in Betrieb, wobei das östliche Ende des heutigen Kirchenschiffs zu einem kleinen Chor abgetrennt wurde.

Das Kirchenschiff ist ein beeindruckendes Bauwerk, aber der bei weitem bemerkenswerteste Teil ist das ursprüngliche Dach aus Eichenbalken, das vollständig von Eichenpfählen zusammengehalten wird. Es ist eines der wenigen mittelalterlichen Holzdächer, die in Schottland noch erhalten sind, Die Balken tragen sogar noch die Spuren der Schmiedehämmer, mit denen sie vor sechshundert Jahren bearbeitet wurden.

Die zweite Bauphase fand zwischen 1507 und 1555 statt. Sie fügte östlich des ursprünglichen Kirchenschiffs einen Chor mit einer spektakulären Apsis hinzu, die das Ostende der Kirche buchstäblich abrundete. Die Apsis beherrscht die Straße, die zum Stirling Castle hinaufführt, und ist bei weitem der beeindruckendste Aspekt der Kirche. Gleichzeitig wurde der Westturm erhöht, um ihn in die Proportionen der viel längeren Kirche einzupassen.

Die dritte Bauphase sollte einen großen zentralen Turm mit Nord- und Südquerschiff umfassen. Gleichzeitig sollte das Kirchenschiff erhöht werden, um es dem Chor anzupassen. Die Reformation stoppte jedoch die weiteren Arbeiten, so dass die Gesamtstruktur im Wesentlichen so blieb, wie man sie heute sieht.

Einige Sachen der Kirche könnten merkwürdig erscheinen. Von beiden Seiten aus gesehen sieht die Church of the Holy Rude ziemlich unförmig aus, da der Chor in einem komplett anderen Maßstab errichtet wurde als das frühere Kirchenschiff. Die Höhe der geplanten Dachlinie für das wiederaufgebaute Kirchenschiff lässt sich an denen auf der Ostseite des Turms ablesen.

Wäre die dritte Phase durchgeführt worden, wäre das schöne Dach des Kirchenschiffs, das wir heute bewundern können, definitiv verlorengegangen. Dies ist womöglich das einzige Beispiel für Kirchenarchitektur in Schottland, die durch die Reformation gerettet und nicht zerstört wurde.

Im Inneren sind die Vierung, die den geplanten Mittelturm stützen sowie die Querschiffe, die ebenfalls nie gebaut wurden, in den Mittelpunkt stellen sollte, ein Hinweis auf die geplante dritte Phase.

Wenn die Krönung James VI. der Höhepunkt in der Geschichte von Holy Rude war, so liegt ihr Tiefpunkt in der langen Zeit von 1656 bis 1936, als eine Mauer das Kirchenschiff vom Chor trennte und die Kirche zwei getrennten Gemeinden diente. Dies war ursprünglich das Ergebnis eines Streits zwischen dem Pfarrer von Stirling, Rev. James Guthrie, und einem Kollegen gewesen. Rev. Guthrie hatte ein Händchen dafür, sich Feinde zu machen, und wurde schließlich am 1. Juni 1661 in Edinburgh wegen Hochverrats hingerichtet. Um ein Exempel zu statuieren, wurde sein Kopf anschließend auf einem Pfahl aufgespießt und zur Schau gestellt.

Die Trennwand überlebte ihn jedoch und überstand die großen Umbauten an der Kirche um 1800, zu denen auch die Entfernung des großen Westtors gehörte. Zwischen 1935 und 1940 wurde die Wand dann endlich entfernt, zusammen mit den meisten Veränderungen aus der Zeit um 1800, einschließlich einer Decke, die in das Kirchenschiff eingezogen worden war, um die Dachbalken zu verbergen. Das Ergebnis ist das schöne, wenn auch etwas exzentrische Gebäude, das man heute sieht.

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