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Die meisten Städte wären froh, wenn sie eine so markante Skyline wie die von Stirling hätten. Die Stadt beherbergt zwei weltberühmte Wahrzeichen, die beide auf ihre eigene Weise an die lange und oft blutige Geschichte Schottlands erinnern. Hoch oben auf einem Vulkanfelsen an der Südseite der Ebene des sich schlängelnden River Forth steht das prächtige Stirling Castle. Noch höher auf einem eigenen Vulkanfelsen auf der Nordseite des Flusses steht das National Wallace Monument. Ganz gleich, aus welcher Richtung man sich Stirling nähert, man wird von dem einen oder anderen oder von beiden Merkmalen beeindruckt sein. Die Burg, die sich wie ein schlafender Löwe auf dem Felsen ausbreitet, bildet einen perfekten Kontrastpunkt zu dem visuell beeindruckenden Wallace Monument.
Das Denkmal erinnert an Sir William Wallace. Im Wesentlichen gehörte er zu einem der wenigen Menschen, die sich in den Jahren um 1300 konsequent den Bemühungen von König Edward I. von England widersetzten, seinen Willen und letztlich seine Vorherrschaft über Schottland und die Schotten durchzusetzen.
The Wallace, wie er oft genannt wird, ist eine der mächtigsten, eindrucksvollsten und bekanntesten Figuren der schottischen Geschichte. Es ist anzunehmen, dass sein Name heute weltweit besser bekannt ist als der der meisten, wenn nicht aller schottischen Monarchen.
Dennoch war er nie ein König. Seine bemerkenswerten Taten ereigneten sich in einem sehr kurzen Zeitraum, von dem er einen Teil in Frankreich verbrachte. Er schlug lediglich zwei große Schlachten, von denen eine gewonnen, die andere verloren wurde. Er legte sein Amt nieder, und am Ende wurde er verraten und hingerichtet.
Es gibt hier einen Widerspruch. Dahinter verbirgt sich die verblüffend gute Resonanz, die William Wallace im Laufe der Jahrhunderte erhalten hat. Vor allem die Ballade des Barden Blind Harry aus dem Jahr 1470 - ein episches Gedicht mit dem Titel The Acts and Deeds of Sir William Wallace, Knight of Elderslie, hat daran ihre Aktien. Darin wird die Geschichte von Wallace als die heldenhafte Figur dargestellt, die wir heute alle kennen, manchmal ohne allzu viel Rücksicht auf die tatsächlichen historischen Fakten.
Aber es war nicht Blind Harry, der die Geschichte von Wallace einem weltweiten Publikum nahebrachte, sondern Mel Gibson. Sein Film Braveheart von 1995 fügte der bereits von Blind Harry angewandten künstlerischen Freiheit eine weitere Ebene hinzu. Das Ergebnis wurde für seinen Mangel an historischer Genauigkeit kritisiert. Doch die Kritiker dieses zweifellos hervorragend unterhaltsamen und enorm populären Films gehen am Thema vorbei. Der Punkt ist, dass die historische Genauigkeit des Films nicht wirklich wichtig ist, genauso wie die historische Genauigkeit von Blind Harrys Gedicht niemals wirklich wichtig war. Die Menschen glauben, was sie glauben wollen, und für eine Nation, die auf der Suche nach Nationalhelden ist, passte William Wallace perfekt ins Bild und tut es noch immer.
Doch lasst uns die Geschichte bis Mitte des 19. Jahrhunderts zurückverfolgen. Schottland befand sich, mit mehr als nur ein wenig Hilfe von Sir Walter Scott, in einer Phase der Wiederentdeckung seines Nationalstolzes und seiner Identität, nachdem es für viele zu Nordbritannien geworden war. William Wallace von Blind Harry war ein perfekter Mittelpunkt für die Feier dieses neuen Identitätsgefühls, und infolgedessen entstanden im ganzen Land Statuen und Denkmäler für ihn, mehr als zwanzig an der Zahl.
Viele wünschten sich jedoch ein nationales Denkmal für Wallace, das von allen Menschen in Schottland verehrt und aufgesucht werden konnte. Die Öffentlichkeit sammelte Gelder, und es wurde ein Wettbewerb für den Entwurf des Denkmals ausgeschrieben, nachdem ein erster Vorschlag als zu anti-englisch angesehen wurde (ein schottischer Löwe, der ein englisches Fabelwesen tötet). 106 Beiträge wurden eingereicht, und der Entwurf des schottischen Architekten J.T. Rochead wurde ausgewählt.
Sein Ansatz bestand darin, zwei typisch schottische Merkmale miteinander zu verbinden. Er nahm das traditionelle Design einer schottischen Turmhausburg mit einem äußeren Treppenturm und streckte es vertikal. Dann fügte er eine steinerne Turmspitze hinzu, wie man sie auf den Türmen der St. Giles' Cathedral in Edinburgh und des King's College in Aberdeen sieht.
Die Frage des Standorts war bereits einige Jahre zuvor entschieden worden. Sowohl Edinburgh als auch Glasgow wollten das Denkmal beherbergen, doch Stirling wurde gewählt, weil es als neutrales Gebiet angesehen werden konnte. Nachdem man sich für Stirling entschieden hatte, lag die Wahl des Felsens Abbey Craig für das Denkmal auf der Hand, und zwar aus mehreren Gründen. Erstens: Wenn man ein Denkmal baut, das eine Aussage machen soll, dann kann man es auf einem hohen Felsvorsprung errichten, um die größtmögliche Aussage zu machen. Zweitens konnte Abbey Craig abgebaut werden, um den für den Bau des Denkmals benötigten Stein zu gewinnen.
Der dritte Grund für die Wahl des Standorts war, dass Abbey Craig den Ort des bedeutendsten Sieges von William Wallace über die Engländer überblickt, die Schlacht an der Stirling Bridge, die am 11. September 1297 ausgetragen wurde. Die Auseinandersetzung fand an der ursprünglichen Holzbrücke über den River Forth bei Stirling statt, im Schatten von Stirling Castle und direkt unterhalb von Abbey Craig.
Die ursprüngliche Brücke lag ein kurzes Stück flussaufwärts von der Steinbrücke, die heute als Old Stirling Bridge bekannt ist. Die Schotten griffen vom Abbey Craig aus an, als die Engländer schon halb über die Brücke gezogen waren. Sie errangen einen überwältigenden Sieg.
Nach der Schlacht wurde Wallace von einem ungenannten Earl zum Ritter geschlagen und zu Sir William Wallace - Wächter des Königreichs Schottland und Anführer seiner Armeen - ernannt. Seinem Mitstreiter Andrew Murray erging es weniger gut. Er starb einige Zeit später an seinen in der Schlacht erlittenen Wunden. Im Anschluss an den Sieg führte Wallace die Schotten nach Northumberland und Cumbria und zog sich erst zurück, als das Wetter zu schlecht wurde, um den Feldzug fortzusetzen.
Die wahre historische Bedeutung der Schlacht von Stirling Bridge ist umstritten. Die Engländer kehrten Anfang 1298 nach Schottland zurück und versuchten, Wallace in eine offene Schlacht zu ziehen. Dies geschah schließlich in der Schlacht von Falkirk am 22. Juli 1298. Die Niederlage dort war der Anfang vom Ende für Wallace, der schließlich am 23. August 1305 in London hingerichtet wurde. Doch wie ich bereits sagte, geht es hier nicht wirklich um Geschichte. Der Mythos Wallace führt ein Eigenleben, das nach wie vor großen Einfluss hat.
Das National Wallace Monument wurde 1869 nach achtjähriger Bauzeit fertiggestellt. Es ist etwa 67 Meter hoch. Der Abbey Craig fügt diesem weitere 91 Meter hinzu, so dass die Spitze des Denkmals 520 Meter über dem River Forth liegt.
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Besucherzentrum
Man beginnt den Besuch in dem attraktiven Besucherzentrum mit Shop und Café neben dem Parkplatz am Fuße des Abbey Craig. Von hier aus folgt man dem Weg zum Denkmal, wobei man bedenken sollte, dass es sich um einen Aufstieg von mehr als 90 Metern handelt. Die andere Möglichkeit wäre, den Minibus-Service zu nutzen.
Von der Spitze des Abbey Craig ist der Blick auf das Monument natürlich verkürzt. Es lohnt sich, nach der Wallace-Statue Ausschau zu halten, die in einer Ecke des Monuments steht. Es ist schwierig, das wahre Ausmaß der Statue, die 1887 hinzugefügt wurde, zu erkennen. Sie ist vier Meter hoch und wiegt etwa drei Tonnen. Sie dient als kleiner Hinweis darauf, was hätte sein können. Ein früherer Vorschlag für das Denkmal sah eine kolossale Wallace-Statue in der Größenordnung der Freiheitsstatue von New York vor.
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die Wallace Statue
Im Erdgeschoss des Monuments befinden sich ein Empfangsbereich, ein Laden und ein netter kleiner Aufenthaltsraum mit einem Automaten, der kalte Getränke verkauft. Der ist besonders willkommen für alle, die Abbey Craig an einem heißen Tag bestiegen haben. Wahrscheinlich werdet ihr euch, genau wie meine Wenigkeit, aber direkt auf den Weg machen, um die herrliche Aussicht zu genießen, die auf dem Gipfel des Monuments wartet, der 67 Meter und 246 Stufen über uns liegt. Die meisten Stufen befinden sich innerhalb des Ecktreppenturms und beschreiben eine ziemlich enge Spirale, was das Überholen von Personen, die in die entgegengesetzte Richtung gehen, interessant machen kann.
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Blick vom Wallace Monument
Das Monument verfügt über vier Ebenen über dem Erdgeschoss, wobei Ebene vier, The Crown, die Spitze bildet. Die ersten 71 Stufen bis zur Ebene eins führen zur Hall of Arms (Wappenhalle), in der Wappen und Informationen über die Geschichte von William Wallace und die Schlacht an der Stirling Bridge ausgestellt sind.
Weitere 64 Stufen führen zur Ebene zwei und der Hall of Heroes. Hier sind Marmorstatuen bedeutender Schotten ausgestellt, die das Ergebnis eines weltweiten Aufrufs der Denkmalpfleger im Jahr 1885 sind. Ebenfalls ausgestellt ist das angeblich 700 Jahre alte Schwert von William Wallace, das etwa 1,50 Meter lang ist. Wenn man eine solch prächtige Waffe vor sich sieht, fragt man sich, wie jemand es heben oder tragen, geschweige denn damit kämpfen konnte. Diese Ebene ist gleichfalls ein guter Ort, um einen Teil der herrlichen Sammlung von elf Glasfenstern des Denkmals zu bewundern.
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das Schwert von William Wallace
62 weitere Stufen führen zur Ebene drei, der Königlichen Kammer, und einer Reihe von beleuchteten Tafeln, die den Hintergrund des Denkmals näher beleuchten.
Die letzte Treppe führt dann zur Krone des Denkmals mit ihrer atemberaubenden Aussicht hinauf, die jede einzelne der 246 Stufen wert ist.
Im Norden fällt der Blick sofort auf den nächstgelegenen Hügel der Ochil Hills - Dumyat. Im Osten liegt das Forth Valley, der Fluss selbst schlängelt sich in die Ferne. Im Süden befindet sich die historische Stadt Stirling, die von ihrer Burg überragt wird. Im Westen sind die Trossachs und Loch Lomond zu sehen, und an klaren Tagen bietet sich ein weitreichendes Panorama mit unzähligen der markantesten Berge der südlichen Highlands.
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