Die Xuanwu oder auch die Schwarze Schildkröte (chinesisch 玄武, Pinyin Xuánwǔ, englisch Black Warrior, bedeutet "schwarzer Krieger") ist eines der vier Symbole der chinesischen Sternenkonstellationen.

Xuanwu ist eines der Shijin oder vier Symbole, die wichtige mythologische Figuren im Taoismus sind. Xuanwu ist der Hüter des Nordens. Er wird mit dem chinesischen Element Wasser, der Jahreszeit Winter, dem Planeten Merkur und der Farbe Schwarz in Verbindung gebracht. Er repräsentiert die Tugend des Wissens.

Auf Japanisch heißt sie Genbu (玄武), auf Koreanisch Hyeon-mu (현무) und auf Vietnamesisch Huyền Vũ. 

Etymologie

Xuanwu wird anders benannt als die anderen Shijin; anstatt direkt eine Farbe und ein Tier, z. B. die Schwarze Schildkröte, zu beschreiben, wird sein Name als "schwarzer Krieger" oder "geheimnisvoller Krieger" gelesen. Ähnliche Bedeutung erfährt der japanische Name, Genbu setzt sich aus gen, was dunkel, okkult oder geheimnisvoll bedeutet, und bu, was Krieger bedeutet, zusammen.

Grund für diese Abweichung ist die Bedeutung des Wortes Schildkröte in China, da dieses dort auch als Schimpfwort verwendet wurde. Um das hoch angesehene Wesen nicht zu beleidigen, erhielt es diesen beschönigenden Namen.

Merkmale

Xuanwu ist eine große Schildkröte oder eine mit einer Schlange kombinierte Schildkröte. Manchmal wird das Wesen als zwei voneinander getrennte Kreaturen dargestellt – eine Schlange, die sich um eine Schildkröte gewickelt hat – und manchmal wird er als einzelne Kreatur dargestellt – eine Schildkröten-Schlangen-Chimäre. Letztere Darstellung wird von dieser Taxonomie angenommen. Der Kopf und Hals ist der einer Schlange, welche sich aus dem Panzer einer Schildkröte streckt. Die Schildkröte besitzt vier Beine und einen langen Schlangenschwanz.

Xuanwu zählt zweifelsfrei zu den größten bekannten Drachen, sein Körper

erstreckt sich über sieben der achtundzwanzig chinesischen Sternbilder und nimmt somit ein Viertel des gesamten Himmels ein. 

Xuanwu hat die Kontrolle über Kälte. Xuanwu wird aufgrund seiner großen Yin-Kraft nicht nur mit Kälte, sondern auch mit Dunkelheit in Verbindung gebracht und ist in der chinesischen Folklore eine Mondgottheit.

Vorkommen

Xuanwu besiedelt den ostasiatischen Sternenhimmel in nördlicher Ausrichtung.

Lebensweise

Über die Lebensweise ist nicht viel bekannt, da es sich eher um einen transzendenten Drachen handelt.

Kulturelle Bedeutung

Mythologie

Chinesische Mythologie

Xuan Wu und Xuanwu

Xuan Wu war ein Prinz, der im prähistorischen Nordchina lebte. Er lebte in den Bergen, fernab der Zivilisation, wo er als Asket den Taoismus studierte. Er lernte, dass er, um die volle Göttlichkeit zu erlangen, sowohl seinen Geist als auch seinen Körper von allen Unreinheiten reinigen musste. Obwohl sein Geist erleuchtet war, musste er immer noch irdische Nahrung zu sich nehmen, und so blieb die Sünde in seinem Magen und seinen Eingeweiden. Also schnitt er sie aus und wusch sie in einem Fluss, um sie zu reinigen. Als er dies tat, verwandelte sich sein Magen jedoch in eine große Dämonenschildkröte und seine Eingeweide in eine ebenso große Dämonenschlange. Die Dämonen begannen, das Land zu terrorisieren. 

Xuan Wu unterwarf sie und anstatt sie zu töten, erlaubte er ihnen, für ihre Sünden zu büßen, indem sie ihm dienten. Sie wurden so zu seinen Generälen: eine Schlange und eine Schildkröte. 

Über die Zeit wurden die beiden Generäle zu den Symbolen von Xuan Wu und mit der Zeit verbanden sie sich zu einem Wesen.

Japanische Mythologie

In Japan heißt das Wesen Genbu. Es soll Kyoto auf der Nordseite beschützen und einer der vier Schutzgeister sein, welche die Stadt beschützen. Genbu wird durch den Kenkun-Schrein repräsentiert, der sich auf dem Gipfel des Berges Funaoka in Kyoto befindet.

Trivia

• Das Sternbild, aus dem der Hals der Schlange besteht, befindet sich im westlichen Sternbild Schützen. Die Sternbilder, aus denen der Panzer der Schildkröte besteht, befinden sich in den westlichen Sternbildern Steinbock, Wassermann und Pegasus. Die Sternbilder, aus denen der Schlangenschwanz besteht, befinden sich in den westlichen Sternbildern Pegasus und Andromeda.
• Das Pokémon Cupidos basiert in seiner Tiergeistform auf Xuanwu. Mit Ausnahme der Schildkrötengestalt, zeigt Cupidos aber kaum Übereinstimmungen zu seinem Vorbild.

Wissenschaftliche Erklärungsversuche

Das Besitzen eines Schlangenhalses erinnert an Schlangenhalsschildkröten (Chelidae). Eine Schildkrötenfamilie, welche in Australien, Neuguinea und in Südamerika zu finden ist. Da keine Vertreter für das asiatische Festland bekannt ist, scheint die Familie nicht der Ursprung dieses Wesens zu sein.

Weiter scheint sich Xuanwu aus dem antiken, chinesischen Glauben entwickelt zu haben, dass Schildkröten grundsätzlich weiblich wären und ihre männlichen Counterparts die Schlangen sein. Xuanwu als Mischung beider Wesen stellt demnach das schwer zu erreichende Ideal einer perfekten Balance dar.

Taxonomische Stellung

Xuanwu ist als ein Mischwesen aus Schlange und Schildkröte, klar als reptiloides Mischwesen festzustellen und damit ein Drache. Innerhalb der Drachen scheint die Xuanwu zu den in Ostasaien sehr formenreich vertretenen Drachenschildkröten zu zählen.

Nachweise

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