Der Charlotte-Wal ist das Skelett eines Weißwals (Delphinapterus leucas), auch Beluga genannt, das 1849 beim Bau der Rutland & Burlington Railroad, in Sediment eines Ackers vergraben in der Nähe von Charlotte, Vermont, gefunden wurde. Also einem Inlandstaat der Vereinigten Staaten.

Das Skelett wurde zunächst für ein Pferdeskelett gehalten und nicht weiter beachtet. Ein Teil des Walschädels wurde bei weiteren Grabungen zerstört, bis ein Anwohner, der die Knochen als "ungewöhnlich" erkannte, die Grabungen stoppen konnte, was es dem Naturforscher Zadock Thompson ermöglichte, die Knochen zu bergen und zu konservieren.

Das Walskelett wurde von Zadock Thompson gesammelt und von Albert David Hager auf ungewöhnliche, anatomisch falsche Weise rekonstruiert, damit es für die Öffentlichkeit interessanter aussehen würde (so Hager).

Später wurde dieser Fehler wegen seiner historischen Bedeutung beibehalten.

Der Charlotte-Wal war das erste von mehreren Walskeletten, die in Vermont gefunden wurden. Die Skelette wurde zu einer Zeit gefunden, als das Wissen über die Naturgeschichte der Erde noch in den Kinderschuhen steckte und so löste der Fund eine kontroverse Debatte aus, weil die Wissenschaftler zunächst nicht erklären konnten, wie das Skelett eines Meeressäugers 150 oder 200 Meilen (240 oder 322 Kilometer) vom nächsten Meeresufer entfernt in Sediment vergraben gelangen konnte. Einige schrieben dies der biblischen Sintflut zu. Der Schweizer Geologe und Biologe Louis Agassiz, der ein Jahrzehnt zuvor auf Grundlage seiner Untersuchung der Alpengletscher seine Theorie der Vereisung und der Eiszeiten aufgestellt hatte, hielt sich zu dieser Zeit in Boston auf und stellte die Theorie auf, dass der gleiche Prozess in Neuengland stattgefunden habe. Howe zufolge waren der Charlotte-Wal und das Mount-Holly-Mammut, die im vorherigen Jahr bei denselben Eisenbahnausgrabungen gefunden worden waren, entscheidende Beweise und Motivation, die Vereisung in Neuengland zu erforschen.

Das Walskelett wurde in den Sedimenten der ehemaligen Champlainsee gefunden, einem prähistorischen Meer, das vor etwa 12.500 bis 10.000 Jahren im heutigen Champlain Valley existierte und durch die schmelzenden Gletscher am Ende der letzten Eiszeit gebildet wurde.

Zu dieser Zeit war das Gebiet, in dem sich das Meer befand, durch das enorme Gewicht des Laurentidischen Eisschildes unter den Meeresspiegel gedrückt worden. Nachdem das Eis geschmolzen war, hob sich das Land im Laufe der folgenden Jahrtausende durch isostatische Hebung allmählich. Der Charlotte-Wal war einer der frühesten Beweise für diesen Prozess in Vermont und war ein entscheidendes Beweismittel für die Entwicklung einer Gletschertheorie von Neuengland.

Das Skelett überstand eine Überschwemmung des Museums im Jahr 1927.

Von 1993 bis 2014 war es das offizielle Staatsfossil Vermonts, danach wurde es zum Staatsmeeresfossil Vermonts ernannt. Es ist im Perkins Museum of Geology der University of Vermont ausgestellt.

Quellen

• "The Charlotte Whale". Burlington, Vt.: Perkins Museum of Geology, University of Vermont. https://www.uvm.edu/perkins/charlotte-whale Abgerufen am 31.07.2024
• Wertlieb, Mitch; Bodette, Melody (6 March 2014). "A Whale In Vermont? The Story Behind The State's Most Famous Fossil". Vermont Public Radio. https://www.vermontpublic.org/vpr-news/2014-03-06/a-whale-in-vermont-the-story-behind-the-states-most-famous-fossil Abgerufen am 31.07.2024
• "Vermont State Marine Fossil: White Whale (Delphinapterus leucas)". Ereferencedesk.com. https://www.ereferencedesk.com/resources/state-fossil/vermont.html Abgerufen am 31.07.2024
• "Vermont State Fossil - Mount Holly Mammoth & Charlotte Whale". FossilEra. https://www.fossilera.com/pages/vermont-state-fossil-mount-holly-mammoth-charlotte-whale Abgerufen am 31.07.2024