Das Shèn (chin. 蜃, auch chén oder ch'en, jap. shin, dt. Große Muschel), ist ein drachenartiges oder schlangenartiges, Form verwandelndes Seeungeheuer der chinesischen Mythologie. Es ist in der Lage, Illusionen zu erzeugen.

Etymologie

Historisch bezeichnet das Wort 蜃 jede Art von Muschel. Jedoch werden bereits im Shuowen jiezi, (chinesisch 說文解字 / 说文解字, Pinyin Shuōwén Jiězì – "Erklärung einfacher und Analyse zusammengesetzter Schriftzeichen“) das erste Zeichenlexikon der chinesischen Schrift aus dem Jahr 121, drei gestaltwandelnde Meeresbewohner unter dem Begriff gé (chin. 蛤) zusammengefasst, welcher als "Kategorie von shén" bezeichnet wird:

• que (chin. 雀, dt. Spatz) verwandelt sich nach 1000 Jahren im Meer in gé (chin. 蛤) or muli (chin. 牡厲, dt. Auster)
• yān (chin. 燕, dt. Schwalbe) verwandelt sich nach 100 Jahren im Meer in hǎigé (chin. 海蛤, dt. See-Muschel)
• fulei (chin. 復絫) or fuyi (chin. 服翼, dt. Fledermaus) verwandelt sich in hohem Alter in kuígé (chin. 魁蛤, bezeichnet heute die Muschelart Scapharca broughtonii)

Derartige Verwandlungen sind typisch für die chinesische Folklore, insbesondere Drachen. Weniger spezifisch sind die Erwähnungen im Eyra (3. Jahrhundert v. Chr.) das Shèn ebenfalls als Große Schalentiere bezeichnet.

Merkmale

Das Shèn wird als eine Art Krokodil in Form einer riesigen Schlange beschrieben, was einen langgezogenen Körperbau mit vier Beinen ohne Flügel bedeutet.

Es trägt Hörner auf dem Haupt und eine rote Mähne. Ab der Rückenmitte sind die Schuppen in umgekehrter Richtung angeordnet. Shèn stoßen Dampfwolken in riesigen Ringen aus. Der Rumpf ist von einem Panzer bedeckt, ähnlich einer Muschel oder der einer Schildkröte.

Shèn sind in der Lage, Illusionen zu erzeugen. Diese werden zunächst als eine perlenartige Blase abgeben. Für gewöhnlich bleiben diese Blasenperlen am Meeresgrund, bei aufgewühlter See, oder ähnlichen Umständen, steigen diese Blasenperlen zur Meeresoberfläche auf. Passieren sie die Wasseroberfläche, entfalten sie sich Fata Morgana. Diese Trugbilder nehmen meist die Gestalt von mehrstöckigen Gebäuden an, welche als "Muschelburg" oder hohes "Haus der Muschelmonster" bezeichnet werden, was im Chinesischen mit dem Begriff shènlóu 蜃樓 ausgedrückt wird. Auf Japanisch und Koreanisch heißen solche Trugbilder shinkirō / singiru 蜃気楼 und lassen sich als Abstammend von shènlóu belegen. So bedeutet shinkirō shin (Muschel), ki (Atem) und rō (Turm). Es zeigt aber auch, das die Shèn in der japanischen Folklore eher als Muscheln, anstatt drachenartiger Seeungeheuer, betrachtet werden.

Vorkommen

Shèn besiedeln das Gelbe Meer, wo sie in Unterwassergrotten hausen. Gelegentlich zieht das Wesen aber auch in Flüsse ein und scheint somit zumindest Brackwassertolerant. Insbesondere, wenn es regnet, steigen die Kreaturen aus den Untiefen herauf.

Lebensweise

Ernährung

Shèn bevorzugen, wie Lóngdrachen, Schwalben als Nahrung. Sie fressen aber auch Menschen, wenn diese nach Schwalben duften.

Fortpflanzung

Es heißt, wenn Schildkröten und Schlangen Nachwuchs zeugen würden, dann würden aus ihren Eiern Schildkröten schlüpfen. Wenn aber Schildkröten und Fasane Nachwuchs zeugen, dann schlüpfen aus den Eiern Shèn. Neben dieser Fortpflanzungsmethode entstehen Shèn vor allem, wenn Vögel (Spatzen, Schwalben, vornehmlich Fasane) in Kontakt mit Wasser geraten.

Kulturelle Bedeutung

Mythologie

In "Gosaiyuki" heißt es, dass die Gruppe von Hoshi Hanga während ihrer Reise in eine sehr geschäftige Stadt kam, aber die Stadt war eine Fata Morgana und die Gruppe fand sich im Bauch einer Shèn wieder.

Viele Legenden ergründen die geheimnisvollen Städten, die in den Trugbildern der Shèn erscheinen, das es sich eben nicht nur um Illusionen, sondern um eine Vision/Abbild von Ryūgū-jō, dem mythischen Palast von Ryūjin – dem Drachenkönig, der auf dem Meeresgrund lebt, handelt. Warum die Shèn eben diesen Palast als Vorbild für ihre Illusionen nutzen, ergründen die Legenden aber nicht.

Nutzung

In chinesischen Klassikern wird mehrfach berichtet, dass Shèn als Speise gesalzen wurde. Im Zuo Zhuan (spätes viertes Jahrhundert v. Chr.) wird das Shèn als ein "lackiertes Weinfass" bezeichnet, das für Opfergaben an Erdgeister verwendet wurde, was im Text Riten der Zhou (chinesisch 周禮, Pinyin zhōulǐ), ergänzt wird, da hier auch die Schale des Shèn zur Herstellung von Hacken verwendet wurde. Eine Verwendung als Gefäß belegt das Zhuangzi (Chinesisch: 莊子, historisch romanisiert: Chuang Tzŭ), Zeit der streitenden Reiche (476 - 221 v. Chr.). In den Riten der Zhou wird ebenfalls eine Verbindung der Shèn zu Bestattungen erwähnt, da Shèn auch große, muschelartige Felge bedeuten kann, kann ein shènchē (蜃車, "mit Karren oder Kutsche") auch als Leichenwagen gelesen werden. Ob die Felgen nun aber aus Shènschalen bestanden, ist spekulativ. Fest steht, dass für Mausoleen shèntàn (蜃炭), also Ausernkalk, als Mörtel genutzt wurde. Die Felgen könnten demnach auch muschelartig sein, weil an ihnen dieser Muschelstaub haftet. Da die Austern eine der Verwandlungen der Shèn sind, ist eine Verwendung als Mörtel ebenfalls denkbar.

Das Fett der Shèn wird zu Kerzen verarbeitet, deren duftender Rauch noch aus 100 Schritten Entfernung wahrnehmbar ist und in Schichten in die Luft aufsteigt

Wissenschaftliche Erklärungsversuche

Gelegentlich wird das Shèn als mythologische Variante der Großen Riesenmuschel (Tridacna gigas) angesehen.

Taxonomische Stellung

Die Shèn sind klar als reptiloide Mischwesen auszumachen und zählen daher zu den Drachen. Unter diesen wurden sie schon seit alters her in die nähere Verwandtschaft der Lóng und der Ryū gestellt. Auch wenn sie mit diesen nicht gleichgesetzt wurden, ausgenommen sprachlich im Fall des japanischen Tatsu, der als Synonym für die Shèn genutzt wurde, ehe sie ihren eigenen Namen erhalten hatten.

Eine nähere Verwandtschaft zu den Lóng, Ryū, Yong, Druk und Luu scheint damit bestätigt zu bestehen. Diese Taxonomie geht davon aus, dass die Shèn eine nahverwandte Schwestergruppe der "Lóng-Gruppe" darstellt, von denen sie sich unter anderem durch einen anderen Entwicklungszyklus (der teilweise ohne Larvenzyklus auskommt) und dem muschelartigen Panzer unterscheiden.

Nachweise

• Carr, Michael (1990). "Chinese Dragon Names" (PDF). Linguistics of the Tibeto-Burman Area. 13 (2): 87–189, S.144 - 145 http://sealang.net/sala/archives/pdf4/carr1990chinese.pdf Abgerufen am 17.06.2023
• Eberhard, Wolfram (1968). The Local Cultures of South and East China. E. J. Brill S. 292, 293.
• Legge, James (1885). The Li Ki. Oxford University Press. ISBN 1-4191-6922-X vol. I, ch. 6, S. 292, 297.
• Read, Bernard E. (1934). "Chinese Materia Medica VII; Dragons and Snakes". Peking Natural History Bulletin. 8 (4): 279–362, S. 301, 315
• Schafer, Edward H. (1989). "Fusang and Beyond: The Haunted Seas to Japan". Journal of the American Oriental Society. 109 (3): 379–400 S. 395 - 396 https://www.jstor.org/stable/604140?origin=crossref Abgerufen am 17.06.2023
• Schuessler, Axel (2007). ABC Etymological Dictionary of Old Chinese. University of Hawaii Press. ISBN 978-0-8248-2975-9, S. 184, 459, 611
• Visser, Marinus Willem de (1913), "§7 Kiao Lung (蛟龍)" (PDF), The Dragon in China and Japan, Amsterdam: J. Müller, pp. 69, 76, 126, 220 - 224 archived from the original on 19 January 2010, retrieved 25 July 2019 https://web.archive.org/web/20100119201804/http://fax.libs.uga.edu/GR830xD7xV8/1f/dragon_in_china_and_japan.pdf#page/n91/ Abgerufen am 17.06.2021
• https://yokai.com/shinkirou/ Abgerufen am 17.06.2023
• 村松 1990年、113頁。
• 日光観光協会 編「東照宮の霊獣たち」『日光パーフェクトガイド』（初版）下野新聞社、1998年、60-63頁。ISBN 978-4-88286-085-3。
• 實吉達郎 『中国の鬼神 天地神人鬼』2005年 新紀元社 376頁より
• 笹間 1994年、179-180頁。
• 寺島 1712年、11-12頁
• 李時珍 1596年、『本草綱目』 "蜃"
• 日野 1926年、120–124頁; 日野 2006年、245頁。
• 寺島 1712年、90頁。
• 稲田篤信、田中直日 編『鳥山石燕 画図百鬼夜行』高田衛監修、国書刊行会、1992年、188-189頁。ISBN 978-4-336-03386-4。
• 笹間良彦『図説・日本未確認生物事典』柏書房、1994年。ISBN 978-4-7601-1299-9。
• 寺島良安『和漢三才図会』 7巻、島田勇雄他訳注、平凡社〈東洋文庫〉、1987年（原著1712年）。ISBN 978-4-582-80471-3。
• 日野巌『動物妖怪譚』 上、中央公論新社〈中公文庫〉、2006年（原著1926年）。ISBN 978-4-12-204791-4。日野巌『動物妖怪譚』養賢堂、1926年、120-124頁。
• 村松定孝『新・日本伝説100選』秋田書店〈100選シリーズ〉、1990年。ISBN 978-4-253-00406-0。
• 李時珍「鱗之一」『『本草綱目』』- ウィキソース、1596年。