Sharabha (Sanskrit: शरभ, Śarabha) oder Sarabha ist eine achtbeinige Gottheit im Hinduismus , die halb Löwe, halb Vogel ist.

Sharabha erscheint hauptsächlich als Inkarnation des Gottes Shiva , als Name eines Affenkönigs im Epos Ramayana , auch als Eigenname von Helden und Schlangen -Nāgas und als einer der Namen des Gottes Vishnu sowie des Buddha, stellt aber dennoch auch sein eigenes Wesen dar.

Merkmale

Sharabha besitzt den achtbeinigen Körper eines Löwen und ist zudem geflügelt. Sein Kopf hat menschliche Züge, im Brustbereich setzen zwei menschliche Arme an. In anderen Schriften wird Sharabha als Hirschartig oder Hirschgleich beschrieben. Sein Fleisch ist für den Menschen essbar, das Wesen besitzt aber auch göttliche Kräfte. In seinen Händen trägt Sarabha manchmal die Attribute einer Keule (gada) und einer Gazelle (minga), was auf die Götter Vishnu/Narasimha und Shiva hindeutet. 

Im Sritattvanidhi wird für Sharabheshvaramurti (also wenn Vishnu sich in Sharabha verwandelt) die Darstellung mit dreißig Armen vorgeschrieben. Die rechten Arme sollen einen Blitz, Mushti (Handgeste), Abhaya (Handgeste), Chakra (Diskus), Sakti (ein Satzzeichen, sieht aus wie ein Stock), einen Stachel, ein Schwert, einen Khatvanga (mit Nieten besetzter Stab oder eine Keule), eine Axt, Akshamala (Priesterbänder), einen Knochen, einen Bogen, Musala und Feuer halten. In den linken Händen sollen eine Schlinge, Varada (Siegel der Vergebung), eine Keule, ein Pfeil, eine Fahne und eine andere Art von Schwert, eine Schlange, eine Lotosblume, eine Schädelschale, Pustaka, ein Pflug und Mrudanga dargestellt werden, wobei eine Hand Durga umschließt. Diese Form wird gepriesen, um Glück zu bringen, alle Krankheiten zu heilen und alle Feinde zu vernichten.

Das Shiva Purana (Purana bedeutet "alte Geschichte") beschreibt Sharabha als löwengesichtig, mit verfilztem Haar, Flügeln, acht Füßen und tausend Armen. Die Sharabha Upanishad porträtiert Sharabha mit zwei Köpfen, zwei Flügeln, acht Löwenbeinen mit scharfen Klauen und einem langen Schwanz. Das Kalika Purana beschreibt Sharabha als schwarz, mit vier Füßen nach unten und vier Füßen nach oben und mit einem enormen Körper. Es hat außerdem ein langes Gesicht und eine lange Nase, Nägel, acht Beine, acht Stoßzähne, eine Mähne und einen langen Schwanz. Es springt wiederholt hoch und stößt dabei einen lauten Schrei aus. 

In Kamikagama wird Sharabha in Form eines goldfarbenen Vogels mit zwei nach oben erhobenen Flügeln, zwei roten Augen, vier Beinen in Form eines Löwen, welcher den Boden berührt, vier Beinen mit nach oben gerichteten Krallen und einem Tierschwanz beschrieben. Der obere Teil des Körpers wird als menschlich dargestellt, jedoch mit dem Gesicht eines Löwen mit einer verzierten Krone; auch seitliche Stoßzähne sind abgebildet, was insgesamt einen furchterregenden Anblick ergibt.

Eine Skulptur von Sharbeshwaramurti im Tribhuvanam-Tempel, einem Shiva-Tempel im Distrikt Tanjore in Tamil Nadu , hat drei Beine, den Körper und das Gesicht eines Löwen sowie einen Schwanz. Er hat vier menschliche Arme: In der oberen rechten Hand hält er eine Axt, in der unteren rechten Hand eine Schlinge, in der oberen linken Hand den Hirsch und in der unteren linken Hand Feuer.

Im tibetischen Buddhismus wird Sharabha als Tier mit Ziegenkopf und -hörnern, Löwenmähne sowie Pferdekörper und -beinen dargestellt. Manchmal wird es zusätzlich mit Antilopenhörnern und Adlerklauen dargestellt. Manchmal wird der Ziegenkopf durch einen Löwenkopf ersetzt, die Pferdefüße durch Löwenfüße und die Hörner können die eines Widders sein. Allen Darstellungen gemeinsam ist der Pferdekörper.

Im Haar trägt Sharabha meist eine Mondsichel (chandra), welche sich ebenfalls der Shiva-Assoziation entlehnt. Sharabha ist in der Lage mit einem Sprung ein Tal zu überwinden. Sharabha kann enorm laut brüllen, dass sich alle anderen Tiere vor ihm fürchten.

Verbreitung

Sharabha ist unter anderem der Bewohner der Berge Krauncha und Gandhamadana, wo die Art in den Bergwäldern zu finden ist.

Lebensweise

Ernährung

Sharabha ernährt sich von Fleisch und erbeutet teilweise Löwen.

Kulturelle Bedeutung

Mythologie

Hinduistische Mythologie

Die Legende von Sharabha als Inkarnation Shivas wird in vielen hinduistischen Schriften erzählt, und jede präsentiert eine andere Version, die den jeweiligen religiösen Überzeugungen entspricht. Ein gemeinsamer Refrain all dieser Darstellungen ist jedoch, dass Sharabha eine Kombination aus einem riesigen Tier und einem Vogel mit enormer Kraft ist, dessen Ziel es ist, ähnlich wilde Vishnu-Inkarnationen wie Narasimha (Mensch-Löwe) zu besänftigen.

Die Narasimha-Sharabha-Legende handelt von Gottheiten, die mythische Tiergestalt annehmen, um sich gegenseitig zu töten oder zu unterwerfen. In einer Version nahm Vishnu die Gestalt von Narasimha an, um Hiranyakashipu (einen Dämonenkönig) zu töten, welcher das Universum terrorisierte und ein Anhänger Shivas war. Shiva rächte in Sharabhas Gestalt dessen Tod.

Im Shiva Purana wird erwähnt: Nachdem er Hiranyakashipu getötet hatte, bedrohte Narasimhas Zorn die Welt. Auf Geheiß der Götter schickte Shiva Virabhadra, um Narasimha anzugreifen. Als dies fehlschlug, manifestierte sich Shiva selbst als Sharabha. Im Shiva Purana und einigen Puranas wird erwähnt, dass Sharabha Narasimha angriff und bewegungsunfähig machte. So unterdrückte er Narasimhas entsetzliche Wut. Es wird auch gesagt, dass Sharabha Narasimha dann enthauptete und häutete, damit Shiva das Fell und den Löwenkopf als Gewand tragen konnte. Im Linga Purana und der Sharabha Upanishad werden auch die Verstümmelung und Ermordung Narasimhas erwähnt. Nach der Verstümmelung nahm Vishnu seine normale Gestalt an und zog sich in seine Wohnstätte zurück, nachdem er Shiva gebührend gepriesen hatte. Von da an wurde Shiva als "Sharabeshamurti" oder "Simhagnamurti" bekannt. 

Das Skanda Purana betrachtet Narasimha als bloßes Ärgernis und nicht als Bedrohung für die Welt, im Gegensatz zu dem, was im Shiva Purana und dem Linga Purana dargelegt wird. Man glaubte, Vishnu könnte dauerhaft die wilde Form von Narasimha annehmen, was seiner göttlichen Rolle abträglich wäre. Der Zweck von Shiva-Sharabha bestand daher darin, sicherzustellen, dass Vishnu seinen Löwenkörper ablegte und zu seiner ursprünglichen göttlichen Form zurückkehrte. Narasimha schlug Sharabha mit seinem Körper. Es war Vishnu, der vor Schmerz stöhnte und nicht Sharabha, der einen "diamantenen Körper" hatte. In diesem Moment erkannte Vishnu, dass Sharabha kein anderer als Shiva war. Er verneigte sich und pries Sharabha. Dann segnete Shiva Vishnu und gab ihm die Gabe, Dämonen zu töten. Ein Purana beendet die Geschichte damit, dass die Götter fürchteten, Sharabha könnte seinen Zorn nicht kontrollieren können, und daher Shiva drängten, seine Sharabha-Form aufzugeben. Danach zerstückelte Shiva Sharabhas Gestalt; er gab ihm seine Gliedmaßen und sein Oberkörper und wurde so zu einem Kapalika (Mitglied gleichnamiger, ausgestorbener Hindu-Sekte) In der Version des Vamana Purana hat Sharabha keine Oberhand über Narasimha und die Geschichte endet damit, dass Narasimha wieder zum ruhigen Vishnu wird und Sharabha zu einem Lingam, als Narada sie ansieht. 

Einige Vaishnava-Schriften wie das Narasimha Purana legen nahe, dass Vishnu die Gestalt des wilden zweiköpfigen Vogels Gandabherunda annahm, der wiederum Sharabha besiegte. 

Die Legende von Sharabhas Kampf gegen Narasimha (Vishnus Löwenmenschgestalt) bringt dabei eigentlich immer die offene Rivalität zwischen den Anhängern Vishnus (Vaishnava-Sekte) und denen Shivas (Shaiva-Sekte) ans Licht und enthüllt den Aspekt der wilden Debatten, welche nun die richtige Glaubensrichtung sei.

Jataka-Erzählungen

In den Jataka-Erzählungen über Buddhas frühere Leben gibt es eine Erzählung über seine Geburt als Bodhisattva in einem Wald als Sharabha, der achtbeinige Hirsch. Ein König stürzte bei der Jagd auf den Hirsch mit seinem Pferd in einen Abgrund. Der Hirsch rettete den König, anstatt ihn seinem Schicksal zu überlassen. Der König war tief berührt von dieser mitfühlenden Geste und verbot die Jagd in seinem Land.

Vaishnava-Ansichten

Vaiṣṇava-Gelehrte, darunter prominente Dvaita-Philosophen des 16. Jahrhunderts wie Vijayīndra Tīrtha (~ 1517 bis etwa 1614), lehnen die Darstellung ab, Narasiṁha sei von Śarabha unterworfen oder zerstört worden. Sie verwerfen die Śaiva Purāṇas, die solche Erzählungen enthalten, als tamasisch (von Unwissenheit durchdrungen) und daher innerhalb der Vaiṣṇava-Tradition nicht maßgeblich. Vijayīndra Tīrtha befasst sich in seinem Werk Śaivasarvasvakhaṇḍanam mit der Widerlegung der Śarabha-Legende sowie zehn weiterer Śaivitischer Berichte. Diese Legende findet sich auch im Narasimha Purāna.

Gemäß Ahobila Mahatamya, Kapitel 8 des Brahmanda Puran, wurde Sharabha in einem langen und erbitterten Kampf gegen Narasimha Avatara getötet.

Reittier

Sharabha wird im tibetischen Buddhismus oft als Reittier junger Devas oder Zwerge in einem Torana dargestellt – einem sechsstufigen Torbogen hinter einem Erleuchtungsthron eines Buddha oder Bodhisattva.

Symbolik

Der Name "Sharabha" wird als Ehrenbezeichnung auf Krieger, Dämonen (asuras) und Schlangen (nagas), aber auch auf Vishnu und Buddha angewandt.

In der tibetisch-buddhistischen Kunst erscheint Sharabha als Symbol für die Vollkommenheit der Anstrengung. Weiter symbolisiert Sharabha Entschlossenheit, Stärke und Schnelligkeit.

Als Figur der Macht und Majestät erscheint Sharabha in zahlreichen Emblemen.

Trivia

• Die Regierung von Karnataka, die Universität von Mysore und die Karnataka Soaps and Detergents Limited haben Sharabha mit Modifikationen in ihrem Emblem übernommen. 
• Im Logo von Karnataka Soaps and Detergents Limited wird Sharabha in Form eines Löwenkörpers mit Elefantenkopf dargestellt, um die Tugenden Weisheit, Mut und Stärke zu repräsentieren. 

Taxonomische Stellung

Sharabha zeigt sowohl Reptilienmerkmale (Flügel von Vögeln), als auch Merkmale von Säugetieren (Löwenkörper, menschliche Gesichtszüge usw.), was das Wesen zu einem reptiloiden Mischwesen macht und damit zu einem Drachen. Innerhalb der Drachen gestaltet sich die Einordnung ungemein schwierig. Aufgrund des Löwenkörpers ist eine Verwandtschaft mit dem chinesischen Suānní denkbar. Da das Wesen nicht nur einen Löwenkörper, sondern auch Vogelflügel und ein menschliches Gesicht besitzt, ist die Verwandtschaft mit dem Greif und vor allem der Sphinx am wahrscheinlichsten.

Anhand der abweichenden Beschreibungen ist es möglich, dass es verschiedene Unterarten oder Arten der Sharabha gibt, nach aktuellem Kentnissstand, werden sie aber als eine Art zusammengefasst.

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