Der Spanische Rippenmolch (Pleurodeles waltl) wurde in mindestens sechs Missionen im Weltraum untersucht. Die ersten Spanischen Rippenmolche gelangte 1985 an Bord der Bion 7 in den Weltraum. Die "Mannschaft" bestand aus zehn Molchen, zwei Rhesusaffen und zehn Ratten und befand sich in einem sowjetischen Kosmos-Satelliten. Es folgten zwei weitere sowjetische Missionen mit Rippenmolchen. Nach dem Zerfall der Sowjetunion wurden weitere Missionen von französischer Seite fortgesetzt. Die letzte Mission die Spanische Rippenmolche in den Weltraum brachte, war 2005 durch die Foton-M2.
Doch warum ausgerechnet die Molche?
Die Molche wurden ausgewählt, weil sie ein guter Modellorganismus für die Untersuchung der Mikrogravitation sind. Weibchen sind in der Lage Sperma bis zu 5 Monate in ihrer Kloake lebensfähig zu halten, um eine Befruchtung unter idealen Bedingungen stattfinden zu lassen. Dadurch konnten Weibchen bereits besamt in den Weltraum geschickt werden und so Ressourcen, an Bord, für die Ernährung der Männchen gespart werden. Zusätzlich entwickelt sich die Art nur langsam, was eine Beobachtung ihrer diversen Entwicklungsstadien (Metamorphose) erleichtert. In den Studien selbst wurden die Regenerationsfähigkeit der Molche (die im Weltraum insgesamt schneller und in frühen Stadien bis zu doppelt so schnell war) sowie die Entwicklungs- und Reproduktionsstadien im Weltraum untersucht.
Quellen
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- Dournon, C.; et al. (1994). "Experience Triton on BION-10: Study of peptidase-1 expression in embarked Pleurodeles females and detection of genetic abnormalities in their progeny". In H. Oser; T.D. Guyenne (eds.). Life Sciences Research in Space, Proceedings of the Fifth European Symposium held 26 September–1 October, 1993 in Arcachon, France. ESA SP-366. Life Sciences Research in Space. 366. p. 171.
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