Der Rote Seeigel (Mesocentrotus franciscanus) ist eine Seeigel-Art, welche den nordöstlichen Pazifik von Alaska bis Baja California besiedelt. Dort lebt er in flachen Gewässern und wird dort normalerweise an felsigen Ufern gefunden, die vor extremen Wellenbewegungen in Gebieten mit Seetang geschützt sind. In diesem geschützten Lebensraum wachsen die jugendlichen Seeigel recht schnell heran. Sobald sie aber das Teenageralter erreichen, verlangsamt sich ihre Wachstumsrate rapide, bleibt aber konstant. Sodass es möglich ist, anhand der Größe eines Seeigels auf sein Alter zu schließen. Die meisten der Roten Seeigeln erreichen ein Alter von 30 Jahren, aber es gibt auch Ausnahmen.
Tiere, die vor Britisch Columbia gefunden wurden, hatten einen Durchmesser von über 19 Zentimetern, das entspricht einem Alter von 200 Jahren. Eine Forschergruppe konnte mittels Radiokarbonmessung das Alte bestätigen.
Außer von der Größe unterscheiden sich die 200-jährigen Exemplare nicht wirklich von den 30 oder 15-jährigen Exemplaren und nehmen weiterhin an der Fortpflanzung teil.
Quellen
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