Das Capybara oder Wasserschwein (Hydrochoerus hydrochaeris) ist eine Säugetierart aus der Familie der Meerschweinchen (Caviidae). Es erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von 100 bis 134 Zentimetern sowie eine Schulterhöhe von 50 bis 62 Zentimetern, das Gewicht kann mehr als 75 Kilogramm betragen, der Rekord liegt bei 91 Kilogramm. Damit ist das Capybara das größte heute noch lebende Nagetier.
Damit ist es allerdings um einiges kleiner, als die größten Nagetiere, die jemals gelebt haben und ebenfalls alle Vertreter der Meerschweinchenverwandte (Caviomorpha) waren. Dabei gibt es zwei bis drei Kandidaten für den Titel des größten Nagetieres.
Phoberomys pattersoni lebte im Orinoco Delta vor rund 8 Millionen Jahren, es erreichte die Größe eines Büffels und wog 700 Kilogramm. Es gehörte zur ausgestorbenen Familie der Neoepiblemidae.
Josephoartigasia monesi, aus der heute noch existierenden Familie Dinomyidae, lebte vor etwa 4 bis 2 Millionen Jahren während des Pliozäns bis zum frühen Pleistozän, wird manchmal als Riesenpacarana bezeichnet, nach seinem nächsten lebenden Verwandten, dem Pacarana (Dinomys branickii). Laut Schätzungen erreichte die Tiere ein Gewicht von 350 bis 1.534 Kilogramm, mit einem Median von 900 Kilogramm.
Noch größer soll Phoberomys insolita gewesen sein, allerdings kann man dessen Größe nicht wirklich genau abschätzen (aufgrund mangelnder Fossilienfunde), es dürfte aber wohl auch um eine Tonne herum gewogen haben, weshalb man annimmt das Josephoartigasia monesi das größte Nagetier war, dass jemals lebte. Was im Maximum seines Gewichts fast 17 Capybaras entsprach, welche von allen drei ausgestorbenen Arten entfernte Cousins darstellen.
Quellen
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