Das Schwanzende wird bei den Klapperschlangen durch die Schwanzrassel gebildet. Diese Schwanzrassel ist eine Struktur aus mehreren lose ineinander verschachtelten Hornschuppen. Diese Hornschuppen sind ehemalige Schuppen der Schwanzspitze, welche bei der Häutung nicht abgeworfen werden. Dem entsprechend verlängert sich die Rassel bei jeder Häutung.
Allerdings ist es nicht zwingend möglich, anhand der Rassellänge das Alter der Klapperschlange zu bestimmten, da gelegentlich die Rassel bricht.
Damit die Schwanzrassel auch wirklich rasseln kann, sind die Schwänze von KLapperschlangen für Schlangen vergleichsweise sehr kurz. Denn ein kurzer Schwanz lässt sich leichter vibrieren und so das typische Rasselgeräusch erzielen. Welches vor allem als Warnung an große Säugetiere gerichtet ist, welche der Schlange nicht zu nahe kommen sollen. Insbesondere bei Huftieren, wie der Amerikanische Bison (Bos bison), ist dieses Verhalten sehr effektiv.
Quellen
- Dieter Schmidt: Schlangen. Biologie, Arten, Terraristik. bede-Verlag, Ruhmannsfelden 2006, ISBN 3-89860-115-3.
- Jonathan A. Campbell, Edmund D. Brodie (Hrsg.): The Biology of the Pit Vipers. Selva, Tyler, Texas 1992.