Im Laufe der Zeit wurden zahlreiche Unterarten des Löwen (Panthera leo) beschrieben, von denen im 2009 erschienenen Raubtierband des Handbook of the Mammals of the World, einem Standardwerk zur Säugetierkunde, noch sechs anerkannt wurden, diese waren:
- Der Kongo-Löwe (Panthera leo azandica), aus dem Nordosten der Demokratischen Republik Kongo.
- Der Angola-Löwe, auch Katanga-Löwe, (Panthera leo bleyenberghi), in Angola, Sambia und im Süden der Demokratischen Republik Kongo heimisch.
- Der Transvaal-Löwe (Panthera leo krugeri), im nordöstlichen und östlichen Südafrika und im Kalahari-Gebiet verbreitet.
- Panthera leo nubica, in Nordost- und Ostafrika vorkommend.
- Der Asiatische Löwe (Panthera leo persica), der nur noch im Gir-Nationalpark im westlichen Indien zu finden ist.
- Der Westafrikanische Löwe, auch Senegal-Löwe, (Panthera leo senegalensis) aus dem Westen Afrikas.
Aber auch diese Einteilung gilt als veraltet und wurde 2017 erneut durch die Cat Specialist Group der IUCN revidiert. Sie unterscheiden nur noch zwei Unterarten des Löwens:
- Panthera leo leo umfasst die westafrikanischen Löwen, die Löwen, die in Zentralafrika nördlich des Regenwaldgürtels leben, die indischen Löwen sowie die ausgerotteten Löwen Nordafrikas, des Nahen und Mittleren Ostens und des Balkans.
- Panthera leo melanochaita umfasst die Löwen des östlichen und südlichen Afrikas.
Diese Unterteilung stützt sich auf genetische Analysen, welche ergaben, dass sich Westafrikanische Löwen deutlich von denen im Süden und Osten des Kontinents unterscheiden und die nordafrikanischen Berberlöwen die nächsten Verwandten der indischen Löwen sind.
Diese Spaltung der Art erfolgte nach molekularbiologischen Untersuchungen vor etwa 70.000 bis 200.000 Jahren.
Auch ein 2016 veröffentlichter Genvergleich und eine 2020 veröffentlichte Studie über die Evolutionsgeschichte der Löwen bestätigen diese relativ neue taxonomische Erkenntnis.
Bei den vom Menschen ausgerotteten Berber- und Kaplöwen handelt es sich damit nicht um eigenständige Unterarten, sondern um Populationen von Panthera leo leo bzw. Panthera leo melanochaita.
Bis vor 37.000 Jahren kamen Löwen auch auf Sri Lanka vor. Diese Löwen gehörten vermutlich einer eigenständige Unterart Panthera leo sinhaleyus an.
Quellen
- M. E. Sunquist, F. C. Sunquist: Family Felidae (Cats); in: Don E. Wilson, Russell A. Mittermeier (Hrsg.): Handbook of the Mammals of the World, Bd. 1: Carnivores; Lynx Edicions, 2009; ISBN 978-84-96553-49-1; S. 137 f.
- A. C. Kitchener, C. Breitenmoser-Würsten, E. Eizirik, A. Gentry, L. Werdelin, A. Wilting, N. Yamaguchi, A. V. Abramov, P. Christiansen, C. Driscoll, J. W. Duckworth, W. Johnson, S.-J. Luo, E. Meijaard, P. O’Donoghue, J. Sanderson, K. Seymour, M. Bruford, C. Groves, M. Hoffmann, K. Nowell, Z. Timmons, S. Tobe: A revised taxonomy of the Felidae. The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN/ SSC Cat Specialist Group. In: Cat News. Special Issue 11, 2017, S. 72 u. 73 https://www.researchgate.net/publication/316880566_A_revised_taxonomy_of_the_Felidae_The_final_report_of_the_Cat_Classification_Task_Force_of_the_IUCNSSC_Cat_Specialist_Group Abgerufen am 26.07.2023
- Bertola et al.: Genetic diversity, evolutionary history and implications for conservation of the lion (Panthera leo) in West and Central Africa. In: Journal of Biogeography. Volume 38, Issue 7, 2011. S. 1356–1367 https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/j.1365-2699.2011.02500.x Abgerufen am 26.07.2023
- Annik E. Schnitzler: Past and present distribution of the North African–Asian lion subgroup: a review. Mammal Review Volume 41, Issue 3, pages 220–243, July 2011, https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1365-2907.2010.00181.x Abgerufen am 26.07.2023