Die Ringelwühle (Siphonops annulatus), eine unterirdisch lebende Art der Schleichenlurche (Gymnophiona), aus Südamerika, weist eine ungewöhnliche Form der elterlichen Fürsorge auf, die als mütterliche Dermatophagie bekannt ist und bei welcher der Nachwuchs die Haut der Mutter zur Ernährung aufnimmt. Die Haut der Muttertiere ist reich an Lipiden und für diesen speziellen Weg der Fürsorge, hat sich bei den Jungtieren durch die Evolution ein spezielles Gebiss entwickelt. Dieses besteht im Unterkiefer aus einer einzelnen Reihe einspitziger Zähne, bei der zusätzlich 44 löffelförmige Zähne vorkommen, um leichter die mütterliche Haut "abzulöffeln".
Die Fressphasen am Mutterleib sind kurz und dauern meist nur etwa sieben Minuten, gefolgt von langen Ruhephasen (die teilweise 64 Stunden voneinander entfernt lagen). Während der Nahrungsaufnahme bewegt sich der Nachwuchs schnell über und um die Mutter herum, beißt in deren lipidreiche Haut und schält die äußere Schicht ab. Das Muttertier bleibt dabei ruhig, während die Jungen hektisch Hautstücke zerreißen, indem sie sich entlang ihrer Körperlängsachse drehen und sogar miteinander um dasselbe Hautstück kämpfen. Ungefähr zwei Monate dauert es, bis die Jungtiere ihre Nahrung vom Mutterleib auf Regenwürmer und andere Wirbellose wechseln.
Die Mütterliche Dermatophagie ist auch bei einer zweiten, entfernt verwandten afrikanischen Schleichenlurchart Boulengerula taitanus) bekannt, was darauf hindeutet, dass die Hautfütterung eine alte Form der elterlichen Fürsorge für Schleichenlurche ist und möglicherweise seit mehr als 100 Millionen Jahren besteht.
In beiden Fällen überlebt das Muttertier die Prozedur.
Quellen
- Mark Wilkinson, Alexander Kupfer, Rafael Marques-Porto, Hilary Jeffkins, Marta M. Antoniazzi, Carlos Jared: One hundred million years of skin feeding? Extended parental care in a Neotropical caecilian (Amphibia: Gymnophiona). Biology Letters, Juni 2008. Online-Zusammenfassung (Deutsch) (Memento des Originals vom 27. Juni 2008 im Internet Archive) https://web.archive.org/web/20080627194635/http://www.uni-jena.de/PM080605_Ringelwuehle.html Abgerufen am 27.07.2023
- Mark O' Shea, Tim Halliday: Reptilien & Amphibien. Dorling Kindersley Limited, London 2001, 2002. ISBN 978-3-8310-1015-8