Die Schuppentiere oder Tannenzapfentiere (Manidae) sind eine Säugetierfamilie, die zudem eine eigene Ordnung, die Pholidota, bildet. Namensgebendes Merkmal stellt die unter Säugetieren einmalige Körperbedeckung aus großen Hornschuppen dar, welche die Oberseite des Kopfes, den Rumpf, die Außenseiten der Gliedmaßen und die Ober- und Unterseite des Schwanzes bedecken. Die Schuppen bestehen wie unsere Fingernägel und Haare aus Keratin. Regionen, wie das Gesicht, der Bauch und die Innenseite der Gliedmaßen, welche unbeschuppt sind, weisen eine graue, derbe Haut auf, welche mit weißen, braunen oder schwarzen Haaren bedeckt ist.
Im Englischen und Französischen ist die Bezeichnung "Pangolin" gebräuchlich. Das Wort leitet sich von dem malaiischen Wort "penggulung" ab, was für "Rolle" steht – die Aktion, die ein Schuppentier zur Selbstverteidigung durchführt.
Bei Gefahr rollen sich Schuppentiere wie ein Gürteltier zu einer Kugel zusammen, sodass sie weniger als die Hälfte ihrer normalen Größe haben. Durch das einkugeln, schützen sie die sonst ungeschützten Körperregionen. Aus dieser Position können Schuppentiere zusätzlich eine stinkende Flüssigkeit aus einer Drüse an der Basis ihres stacheligen Schwanzes abgeben, um Raubtiere fernzuhalten bzw. sie zu vertreiben, damit die Schuppentiere ihre Defensiv-Postion wieder verlassen können. Um dieses Ziel zu erreichen, schlägt das Schuppentier auch mit seinem Schwanz um sich, welcher durch die Schuppen nicht nur geschützt, sondern auch scharfkantig ist.
Quellen
- P. Gaubert: Order Pholidota. In: Don E. Wilson und Russell A. Mittermeier (Hrsg.): Handbook of the Mammals of the World. Volume 2: Hooved Mammals. Lynx Edicions, Barcelona 2011, ISBN 978-84-96553-77-4, S. 82–103
- P. Gaubert: Order Pholidota. In: Don E. Wilson und Russell A. Mittermeier (Hrsg.): Handbook of the Mammals of the World. Volume 2: Hooved Mammals. Lynx Edicions, Barcelona 2011, ISBN 978-84-96553-77-4, S. 82–103
- Timothy J. Gaudin, Robert J. Emry und John R. Wible: The Phylogeny of Living and Extinct Pangolins (Mammalia, Pholidota) and Associated Taxa: A Morphology Based Analysis. Journal of Mammalian Evolution 16, 2009, S. 235–305
- Ronald M. Nowak: Walker’s Mammals of the World. Johns Hopkins University Press, Baltimore, 1999, S. 1–1936 (1239–1242)
- R. I. C. Spearman: On the structure of the horny scales of the pangolin. Journal of the Linnean Society (Zoology) 46 (310), 1967; S. 267–273