Der Sternmull oder Sternnasenmaulwurf (Condylura cristata) ist eine Säugetierart aus der Familie der Maulwürfe (Talpidae). Von allen anderen Mitgliedern der Familie unterscheidet sich dieser nordamerikanische Vertreter durch 22 fingerförmige Hautanhänge auf der Nase, welche dem Sternmull seinen Namen gaben. Bei diesen Hautanhänge handelt es sich um ein hochsensibles Tastwerkzeug, welches das Eimersche Organ trägt. Dieses erlaubt Maulwürfen generell Tastreize und elektrische Reize wahrzunehmen. Im Gegensatz zu anderen Maulwürfen ist das Eimersche Organ aber nicht nur auf die Nase selbst, sondern eben auch auf die Hautanhänge ausgeweitet. Die Oberfläche eines jeden Tentakels ist mit tausenden buckelartigen Aufwölbungen überzogen, deren Durchmesser 40 bis 50 μm beträgt. Jede Wölbung ist ein Rezeptor für das Eimersche Organ, was der gesamten sternenförmigen Struktur rund 26.000 Rezeptoren zur Verfügung stellt. Dadurch entsteht ein hochsensibles Tastorgan, dieses wird in seiner Wirksamkeit weiter durch die sternenförmige Struktur gesteigert. Den je mehr Fläche ein Tastorgan abdecken kann, desto mehr kann es berühren und somit an Informationen für den Sternmull gewinnen. Die stark vergrößerte, berührungsempfindliche Oberfläche, nimmt eine Fläche von 0,9 cm² an, was etwa neunmal so viel ist, wie die anderer Maulwürfe.
Quellen
- David B. van Vleck: The Anatomy of the Nasal Rays of Condylura cristata. Journal of Mammalogy 46 (2), 1965, S. 248–253
- Kenneth C. Catania: A Comparison of the Eimer’s Organs of Three North American Moles: The Hairy-Tailed Mole (Parascalops breweri), the Star-Nosed Mole (Condylura cristata), and the Eastern Mole (Scalopus aquaticus). The Journal of Comparative Neurology 354, 1995, S. 150–160
- Kenneth C. Catania: Structure and Innervation of the Sensory Organs on the Snout of the Star-Nosed Mole. The Journal of Comparative Neurology 351, 1995, S. 536–548
- Kenneth C. Catania: Epidermal Sensory Organs of Moles, Shrew-Moles, and Desmans: A Study of the Family Talpidae with Comments on the Function and Evolution of Eimer’s Organ. Brain Behavior and Evolution 56, 2000, S. 146–174
- Kenneth C. Catania und Fiona E. Remple: Asymptotic prey profitability drives star-nosed moles to the foraging speed limit. Nature 433, 2005, S. 519–522
- Theodore Grand, Edwin Gould und Richard Montali: Structure of the proboscis and rays of the Star-nosed mole, Condylura cristata. Journal of Mammalogy 79 (2), 1998, S. 492–501