Die Bauchhärlinge oder Flaschentierchen (Gastrotricha, von altgr. γαστήρ, gaster = Magen und θρίξ, (Gen.) τριχός, thrix, trichós = Haar) sind 0,06 bis 1,5 Millimeter lange vielzellige Bewohner von Süßgewässern und Meeren. Die sehr kleinen Tiere sehen aus wie Pantoffeltierchen, aber von diesen unterscheiden sie sich in einigen Merkmalen.
Ihre Kutikula (ein Häutchen) ist in Platten angeordnet und weist teilweise Stacheln und andere Ausbuchtungen auf, schränkt die Bewegungsfreiheit aufgrund ihrer Fugen jedoch kaum ein und bedeckt, einzigartig im Tierreich, auch die Zilien (Zellfortsätze, welche der Bewegung dienlich sind).
Quellen
- Wilfried Westheide und Reinhard Rieger (Hrsg.) Spezielle Zoologie – Teil 1: Einzeller und Wirbellose Tiere, 2. Auflage, Elsevier, München, 2007, ISBN 3-8274-1575-6