Säugetiere besitzen als Abstammungsgemeinschaft einige Gemeinsamkeiten, die sie von anderen Tiergruppen trennen. Solche Merkmale, welche es nur bei einer Abstammungsgemeinschaft gibt, nennt man auch Exklusivmerkmale. Bei den Säugetieren ist das namensgebend die Fähigkeit, mit Milch die Jungen zu säugen. Allerdings ist dies nicht das einzige Exklusivmerkmal der Säugetiere, so besitzen Säugetiere auch als einzige Tiergruppe ein Zwerchfell. Also einen flächigen Muskel, der Brust- und Bauchhöhle voneinander trennt.
Weiter haben nur die Roten Blutkörperchen der Säugetiere keinen Zellkern und keine sonstigen Organellen - um ein weiteres Exklusivmerkmal zu nennen.
Quellen
- Gerhard Storch: Mammalia, Säugetiere. In: Wilfried Westheide, Reinhard Rieger (Hrsg.): Spezielle Zoologie. Teil 2: Wirbel- oder Schädeltiere. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg – Berlin 2004, 712 Seiten, ISBN 3-8274-0307-3, S. 445–471
- Eckhard Grimmberger: Die Säugetiere Deutschlands. Beobachten und Bestimmen. Quelle & Meyer, Wiebelsheim 2014, ISBN 978-3-494-01539-2
- Bernhard Grzimek: Grzimeks Tierleben. Enzyklopädie des Tierreichs. Bechtermünz, 2001, ISBN 3-8289-1603-1 (Säugetiere in Band 10 bis 13)
- T. S. Kemp: The Origin & Evolution of Mammals. Oxford University Press, Oxford 2005, ISBN 0-19-850761-5
- D. E. Wilson, D. M. Reeder: Mammal Species of the World. Johns Hopkins University Press, Baltimore 2005, ISBN 0-8018-8221-4