Der Südliche Felsenpython (Python natalensis) ist eine Schlangenart aus der Familie der Pythons (Pythonidae). Er gehört zu den wenigen Schlangenarten, welche Brutpflege betreiben. Bruterfolg und Brutdauer hängen stark von einer relativ konstanten Inkubationstemperatur über 28 °C ab. Da der Südliche Felsenpython aber zum Schutz vor Fressfeinden seine Eier in leere Bauten von Erdferkeln, Warzenschweinen oder Stachelschweinen, verlassene Termitenhügel und tiefe Felsspalten legt und dort selbst tagsüber meist nicht der Sollwert erreicht werden kann, muss die Inkubationstemperatur aktiv erhöht werden. Während die meisten Pythonarten die Bruttemperatur durch Muskelzittern erreichen, fehlt dem Südlichen Felsenpython diese anatomische Fähigkeit.
Damit sie trotzdem die benötigte Wärme für ihre Eier bereitstellen können, verlassen die Weibchen in der Regel zweimal am Tag das Gelege, um ihren Körper an der Sonne auf zirka 35 °C – gelegentlich sogar bis unter die Letalitätsschwelle bei über 40 °C – aufzuheizen. Haben sie diese Temperaturen erreicht, kehren sie sofort zum Nest zurück und geben die gewonnene Körpertemperatur an die Eier und die Brutkammer ab. Aus diesem Grund verfärben sich brütende Weibchen durch Hormone in der Brutzeit nahezu schwarz, um die Aufnahme von Sonnenwärme zu steigern.
Aber nicht nur Sonnenwärme bringen die Weibchen in ihre Nester. Vereinzelt wurde auch schon beobachtet, wie Weibchen das Wasser aufsuchten, mit nassem Körper zum Nistplatz zurückkehrten und so aktiv ein feuchtes Klima in der Brutkammer unterhielten, um ihre Brut zu unterstützen.
Quellen
- G. J. Alexander: Thermal Biology of the Southern African Python (Python natalensis): Does temperature limit its distribution? In: R. W. Henderson, R. Powell (Hrsg.): Biology of the Boas and Pythons. Eagle Mountain Publishing Company, Eagle Mountain 2007, ISBN 978-0-9720154-3-1, S. 51–75.
- S. Spawls, K. Howell, R. Drewes, J. Ashe: A Field Guide to the Reptiles of East Africa. Academic Press, London 2002, ISBN 0-12-656470-1, S. 305–310.
- G. J. Alexander, J. Marais: A Guide to the Reptiles of Southern Africa. Struik Publishers, Cape Town 2007, ISBN 978-1-77007-386-9, S. 61–65.