Der Westliche Kleine Panda (Ailurus fulgens) und Styans Kleiner Panda (Ailurus styani) sind die einzigen rezenten Vertreter der Ailuridae (welche irreführend auch als Katzenbären bezeichnet wird), eine Familie aus der Überfamilie der Marderverwandte (Musteloidea).
Mit dem Großen Panda (Ailuropoda melanoleuca) sind die beiden daher, entgegen zwischenzeitlichen Annahmen in diese Richtung, nicht näher verwandt.
Die Unterschiede zwischen den beiden Arten sind eher geringfügig, sodass Styans Kleiner Panda erst nach molekulargenetische Untersuchungen aus dem Jahr 2020 zu einer eigenständigen Art erklärt wurde, vorher galt er als Unterart.
Primär besitzt Styans Kleiner Panda einen deutlich größeren Schädel mit einer mehr gewölbten Stirn, eine größere Jochbogenbreite und kräftigere Zähne als der Westliche Kleine Panda. Sein Fell ist etwas dunkler und das Winterfell ist bis zu 30 Millimeter länger. Die Ringelung des Schwanzes ist deutlicher ausgeprägt und das Gesicht ist mehr rötlich mit kleineren weißen Flecken als beim Westlichen Kleinen Panda.
Der Westliche Kleine Panda lebt in Nepal, Assam, Sikkim und Bhutan. Während Styans Kleiner Panda im südlichen China und nördlichen Myanmar lebt.
Der Westliche Kleine Panda ist das Staatstier des indischen Bundesstaats Sikkim, er stellt zudem das Maskottchen des Internationalen Teefestivals in Darjeeling dar.
Styans Kleiner Panda wird vor allem in China mit dem Browser Firefox in Verbindung gesetzt. Da dessen wörtliche englische Übersetzung auf die chinesische Bezeichnung huǒ hú 火狐 ("Feuerfuchs") zurückgeht. Damit wird im Allgemeinen der Rotfuchs (red fox) bezeichnet, es ist aber auch möglich damit den roten Panda zu bezeichnen. Wenn auch im Mandarin-Chinesischen 小熊貓 xiǎoxióngmāo (wörtlich "Kleine Bären-Katze" = Kleiner Panda) gebräuchlicher ist.
Da diese Symboliken zu einer Zeit entwickelt wurden, als man noch annahm es gäbe nur eine Art der Kleinen Pandas, ist fraglich ob sich diese neueren Erketnisse wirklich, wie beschrieben, umsetzen lassen. In Anbetracht dessen, dass dadurch mehr Aufmerksamkeit für diese beiden Arten generiert werden kann und das in Hnblick ihrer Gefährdung, wäre es sehr wnschenswert.
Quellen
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