Der Mississippi-Alligator (Alligator mississippiensis), auch Hechtalligator genannt, lebt teilweise in Alligatorkolonien. Über diesen bauen Wasservögel, wie Pelikan und Kormorane, häufig ihre Brutkolonien. Die Alligatoren halten andere Nesträuber, wie Waschbären fern, welche, sofern es ihnen möglich ist, dass komplette Nest plündern würden. Durch die Alligatoren wird garantiert, dass ein Teil der Brut überlebt und flügge werden kann.
In Kolonien brütende Vögel legen oft mehr Eier, als sie Nachkommen versorgen können, die überschüssigen Küken, fallen entweder aus dem Nest oder werden aus dem Nest befördert und dienen so als "Bezahlung" für den Alligatorschutz. So profitieren auch die Alligatoren von dem Arrangement, das sich damit als vollwertige Symbiose erweist.
Das sie diese Bezahlung auch fressen, zeigten die Blutwerte von 20 Alligatorweibchen, welche unter Vogelkolonien lebten und einen deutlich besseren Ernährungszustand aufwiesen, als ihre Verwandten aus vogelfreien Vergleichsgruppen.
Es ist anzunehmen, dass solche Kooperationen weltweit häufiger vorkommen.
Quellen
- Charles A. Ross (Hrsg.): Krokodile und Alligatoren – Entwicklung, Biologie und Verbreitung. Jahr, Hamburg 1994, Orbis, Niedernhausen 2002. ISBN 3-572-01319-4
- Presence of Breeding Birds Improves Body Condition for a Crocodilian Nest Protector Nell LA, Frederick PC, Mazzotti FJ, Vliet KA, Brandt LA (2016) Presence of Breeding Birds Improves Body Condition for a Crocodilian Nest Protector. PLOS ONE 11(3): e0149572 https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0149572 ABgerufen am 19.07.2023
- White, C.; Frederick, P.; Main, M.; Rodgers, J. (May 2005). "Nesting Island Creation for Wading Birds" (PDF). University of Florida IFAS Extension https://edis.ifas.ufl.edu/publication/UW223?downloadOpen=true Abgerufen am 19.07.2023
- Lars Fischer: Vögel verfüttern ihre Küken an Wach-Alligatoren Spektrum (03.03.2016) https://www.spektrum.de/news/voegel-verfuettern-ihre-kueken-an-wach-alligatoren/1401652# Abgerufen am 19.07.2023