Bärtierchen (Tardigrada) sind ein Stamm von winzigen mehrzelligen Tieren. Sie erreichen eine Körperlänge von etwa einem halben Millimeter und eine Breite von etwa 1/5 Millimetern, wodurch sie mit bloßem Auge fast nicht sichtbar sind.
Trotz ihrer immensen Häufigkeit wissen wir nur wenig über diese Tiere, ein einziges Büschel Moos kann bis zu Tausenden von Exemplaren beherbergen.
Bärtierchen zählen zu den Häutungstieren (Ecdysozoa), weshalb sie sich regelmäßig häuten, weil ihre Haut nicht mit ihnen wächst. Bei den meisten Bärtierchen-Arten sind vier bis zwölf Häutungen normal. Die Häutung kann einige Stunden bis mehrere Tage dauern. Bärtierchen häuten sich nicht nur als Jungtiere, die nach einer letzten Häutung voll entwickelt sind; sie häuten ihr ganzes Leben lang. Allerdings häuten sich die Jungtiere häufiger als ältere Bärtierchen.
Quellen
- Pathfinder Science - William R. Miller, Tardigrades: Bears of the Moss (1997). http://www.pathfinderscience.net/tardigrades/cbackground.cfm Abgerufen am 4.11.2021
- E. E. Ruppert, R. S. Fox, R. D. Barnes: Invertebrate Zoology. A functional evolutionary approach. 7. Auflage. Brooks/Cole, London 2004, ISBN 0-03-025982-7, S. 510.
- R. C. Brusca, G. J. Brusca: Invertebrates. 2. Auflage. Sinauer Associates, Sunderland Mass 2002, ISBN 0-87893-097-3, S. 469.
- I. M. Kinchin: The biology of tardigrades. Portland Press, London 1994, ISBN 1-85578-043-7, S. 186.
- J. R. Garey, D. R. Nelson, L. Y. Mackey, L. Li: Tardigrade phylogeny, Congruency of morphological and molecular evidence. In: Zoologischer Anzeiger. Elsevier, Jena 238.1999, ISSN 0044-5231, S. 205.